La branche législative des États-Unis se compose de deux chambres : le Sénat et la Chambre des représentants. Le nombre de législateurs qu’un État peut envoyer à la Chambre des représentants dépend du nombre de citoyens qui vivent dans cet État. Pour élire chacun de ces représentants, le gouvernement d’un État se divise géographiquement en districts du Congrès. Les citoyens qui vivent dans chacun de ces districts élisent le politicien qui leur servira de membre du Congrès ou de membre du Congrès à la Chambre des représentants.
Les membres du Congrès et les femmes du Congrès d’un district particulier du Congrès sont chargés de représenter les intérêts spécifiques des électeurs de ce district. Cela inclut le vote sur la législation en fonction du sentiment dominant dans le district du Congrès qui l’a élu, et cela prend souvent la forme d’une sécurisation des dépenses fédérales qui profite spécifiquement au district. Un district du Congrès organise une élection pour son représentant tous les deux ans.
Chaque État divise géographiquement ses électeurs en districts du Congrès de sorte qu’il dispose d’un district du Congrès pour chaque siège qu’il détient à la Chambre des représentants. Ce processus est également connu sous le nom de dessiner la carte des districts du Congrès. Le nombre de districts du Congrès qu’un État aura est déterminé tous les 10 ans lorsque les États-Unis procèdent à un recensement de sa population. Le pays utilise le dénombrement de la population dans chaque État pour déterminer si chaque État aura plus de sièges, moins de sièges ou le même nombre de sièges à la Chambre des représentants.
Les États ont le pouvoir de redessiner la carte de leurs circonscriptions parlementaires à tout moment, mais la plupart le font après le recensement national. Certains États demandent à leur législature de dessiner les nouvelles cartes, et d’autres États ont des commissions indépendantes qui dessinent ces cartes. Lorsqu’un État redessine ses districts du Congrès, il est censé s’assurer que les différents districts du Congrès contiennent à peu près le même nombre d’électeurs. C’est pour cette raison que les zones à faible densité de population auront des districts du Congrès géographiquement grands et les zones à forte densité de population auront des districts du Congrès géographiquement petits.
Chaque district du Congrès est également censé contenir des électeurs qui vivent dans les mêmes communautés et ont des intérêts similaires, et les limites du district ne doivent pas sciemment diviser un groupe d’électeurs influents. Lorsque les États redessinent les lignes pour répartir un tel groupe de vote en plusieurs circonscriptions dans lesquelles il sera mis en minorité de manière fiable, cela diminue l’influence politique du groupe. Ce processus est appelé gerrymandering, et il est particulièrement controversé lorsqu’il réduit l’influence politique des groupes minoritaires.