Le parc national de Badlands est une zone protégée de la faune dans l’État américain du Dakota du Sud qui est entretenue et exploitée par le National Park Service des États-Unis. Il n’a été désigné comme parc national qu’en 1978; avant cette époque, il était considéré comme un monument national. Encore plus tôt, c’était un champ de tir ainsi qu’un site de rituels pratiqués par les Amérindiens. Le parc national de Badlands était également un terrain de chasse pour les Indiens Lakota pendant des siècles avant que les colons européens ne découvrent la région. Le parc est remarquable pour son paysage unique qui comprend des buttes et des pinacles érodés, ainsi que des prairies herbeuses. Le putois d’Amérique peut être trouvé dans le parc, et c’est une espèce en voie de disparition protégée qui est l’un des mammifères les plus menacés d’Amérique du Nord.
L’histoire du parc national des Badlands en tant qu’entité protégée distinguée n’a pas été sans effusion de sang et sans combats. Le massacre de Wounded Knee, au cours duquel près de trois cents Indiens Sioux ont été massacrés par l’armée des États-Unis, a eu lieu à seulement quelques kilomètres à l’extérieur des limites du parc, et de nombreux événements qui ont conduit à ce massacre ont eu lieu dans la zone qui allait devenir Parc national des Badlands. Cette région abritait de nombreuses tribus amérindiennes jusqu’à ce qu’elles soient chassées de leurs terres et dans des réserves alors que les colons européens s’installaient sur le territoire.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, une partie du terrain qui allait devenir le parc national des Badlands a été saisie par le gouvernement américain et utilisée comme champ de tir. Les armements tiraient sur les avions cibles au-dessus de la tête, et des bombes ou d’autres armes étaient testées par des avions destinés au combat. Aujourd’hui, de nombreuses douilles d’obus et autres éclats d’obus peuvent être trouvées dans le parc, dispersées à partir des tests effectués dans cette zone. De nombreuses familles qui s’étaient installées sur la terre à cette époque ont dû être déplacées pour éviter les blessures ou la mort à la suite de la chute d’éclats d’obus et de douilles d’obus.
La météo au parc national de Badlands peut être particulièrement imprévisible. Les vents violents sont courants tout au long de l’année et en été, les températures peuvent atteindre plus de 110 degrés Fahrenheit (43 degrés Celsius). En hiver, la neige est très probable et les températures peuvent chuter jusqu’à -40 degrés Fahrenheit (-40 degrés Celsius). Le temps est connu pour changer rapidement et sans préavis, et des blessures ou la mort sont possibles dans le parc si un visiteur n’est pas préparé à toutes les conditions météorologiques.