Le Pentagone est un complexe de bâtiments à Washington, DC, qui est le siège du département américain de la Défense. Des terroristes ont attaqué le bâtiment le 11 septembre 2001, lorsqu’ils y ont écrasé un avion de ligne détourné. Le Mémorial du Pentagone a été dévoilé exactement sept ans plus tard, pour représenter la mémoire de ceux qui se trouvaient dans l’avion et dans le Pentagone qui sont morts ce jour-là. Chaque personne a un banc avec son nom dessus, organisé par âge et date de naissance dans un cadre semblable à un parc du côté ouest du bâtiment du Pentagone lui-même.
Les pirates de l’air ont pris le contrôle de quatre avions le 11 septembre 2001, avec l’intention expresse de détruire des bâtiments avec les avions. Deux des avions ont percuté les tours du World Trade Center, faisant des milliers de morts à New York. Un autre avion, le vol 77 d’American Airlines, s’est écrasé sur le Pentagone. Les passagers du dernier avion, que les pirates de l’air tentaient très probablement de faire voler jusqu’au Capitole des États-Unis à Washington, DC, ont appris les autres attaques terroristes et ont tenté de reprendre le contrôle de l’avion avant qu’il n’atteigne la ville, mais le l’avion s’est écrasé lors de la tentative.
Le vol 77 d’American Airlines était piloté par six personnes et avait 58 passagers. Cinq de ces passagers étaient des pirates de l’air. Lorsque l’avion s’est écrasé sur le côté ouest du bâtiment du Pentagone, 125 personnes qui se trouvaient dans le bâtiment sont mortes. Le Mémorial du Pentagone est dédié à toutes les personnes innocentes qui sont mortes ce jour-là.
Du côté ouest du bâtiment du Pentagone se trouve maintenant une zone semblable à un parc d’environ 2 acres (environ 0.8 hectare). Les concepteurs du Mémorial du Pentagone, Keith Kasemen et Julie Beckman, ont inclus des éléments tels qu’un éclairage tamisé et des érables feuillus pour faire du parc un lieu réfléchissant. Il a coûté 22 millions de dollars américains (USD) et a été officiellement inauguré le 11 septembre 2008.
À l’intérieur du Mémorial du Pentagone se trouvent 184 bancs, chacun portant le nom d’une personne. Les bancs se dressent au-dessus d’un bassin de lumière lorsque le soleil se couche. Le positionnement de chaque banc reflète également la date de naissance de chaque personne. Comme la plus jeune personne à mourir dans l’accident était une fillette de trois ans, son banc est à l’extrémité la plus éloignée du mémorial, et le suivant est le banc de sa sœur, car elle avait huit ans.
Le mémorial individuel de chaque personne est alors situé plus loin, par ordre d’âge et de date de naissance. Le dernier banc est à la mémoire d’un homme de 71 ans, capitaine à la retraite de l’US Navy, qui était passager d’avion. Le mur d’enceinte commence à 3 pouces (environ 76 cm) de hauteur à une extrémité et s’élève à 71 pouces (environ 5.9 pieds) à l’autre pour refléter cela.
Lorsqu’un visiteur regarde tous les bancs du mémorial, ceux des personnes qui étaient des passagers d’avion font face à une direction et les mémoriaux des travailleurs du Pentagone font face à la direction opposée. Un examen attentif des noms inscrits sur les bancs le reflète également. Pour regarder les noms des personnes décédées au Pentagone, un visiteur doit regarder le bâtiment lui-même, et en lisant les noms des personnes qui étaient dans l’avion, il ou elle voit aussi le ciel.
Ouvert au public toute la journée, toute l’année, l’entrée du Mémorial du Pentagone est gratuite. Bien que le reste de la zone du Pentagone soit interdit aux visiteurs et aux photographies, les photographies sont autorisées à l’intérieur du mémorial. Un parking est disponible et le métro et les bus assurent également des liaisons de transport.