Le secrétaire américain aux Transports est à la tête du Department of Transportation (DOT), une agence gouvernementale américaine qui s’occupe des questions liées aux transports. Cette agence a été créée en 1966 par une loi du Congrès, qui a séparé le ministère des Transports du ministère du Commerce, créant une agence indépendante. Jusqu’en 2003, le DOT comprenait également les garde-côtes des États-Unis et la Transportation Security Administration, deux agences qui ont été intégrées au nouveau Department of Homeland Security.
Le secrétaire américain aux Transports est membre du Cabinet présidentiel, ce qui signifie qu’il est nommé par le président et confirmé par le Sénat. En règle générale, le secrétaire américain aux Transports est remplacé par chaque administration présidentielle, le président choisissant un candidat qui soutient sa vision de l’avenir de l’Amérique. Dans la ligne de succession présidentielle, le secrétaire américain aux Transports est le numéro 14, au-dessus de seulement quatre autres membres du Cabinet.
Certaines des divisions les plus connues du ministère des Transports comprennent la Federal Aviation Administration, la Federal Highway Administration et la National Highway Traffic Safety Administration. Comme vous pouvez probablement le constater à partir de cette liste, la sécurité des transports est un enjeu majeur pour le secrétaire américain aux Transports. Le secrétaire supervise également les innovations technologiques conçues pour rendre le transport en commun plus rapide et plus efficace, ainsi que la construction de nouvelles routes, voies ferrées et autres améliorations des transports à travers les États-Unis.
En tant que membre du cabinet présidentiel, le secrétaire américain aux Transports doit tenir le président informé des problèmes émergents dans les transports américains, et il ou elle fournit également des conseils politiques. Le secrétaire travaille également avec des membres du personnel pour rédiger des projets de loi et de réglementation au profit des transports américains, allant des mandats de sécurité aux subventions pour la technologie des énergies alternatives qui pourraient être utilisées pour alimenter les véhicules américains.
L’objectif du ministère des Transports est d’assurer «un système de transport rapide, sûr, efficace, accessible et pratique» pour les États-Unis. À cette fin, l’agence travaille sur tout, des écluses de canal aux autoroutes à travers les États-Unis, en menant des études, en accordant des subventions, en émettant des mandats et en travaillant avec les autorités locales pour atteindre ses objectifs. Le secrétaire américain aux Transports rencontre également des représentants d’autres agences susceptibles d’affecter ses opérations, telles que le Department of Homeland Security et le Department of Commerce.