L’arbre officiel de l’état du Connecticut est le chêne blanc ; il a été choisi pour honorer le gigantesque Charter Oak qui a poussé dans la ville de Hartford jusque dans les années 1850. Le nom scientifique de cet arbre est quercus alba. Le Connecticut partage son arbre d’état avec deux autres états : l’Illinois et le Maryland.
L’histoire de la façon dont le chêne blanc est devenu l’arbre de l’État du Connecticut remonte aux années 1600, lorsque le Connecticut, avec d’autres États, luttait pour se libérer de la domination coloniale britannique. En 1662, le Connecticut avait déjà obtenu son indépendance grâce aux efforts du gouverneur John Winthrop Jr., qui s’est rendu en Angleterre pour demander l’autonomie de l’État au roi Charles II. Le gouverneur Winthrop a reçu une charte royale comme preuve de l’approbation du roi. Lorsque le roi Charles II est décédé, cependant, la couronne a été transmise à son frère, le roi Jacques II. James II a forcé de nombreux États et colonies à rejoindre le Dominion de la Nouvelle-Angleterre, même ceux, comme le Connecticut, qui détenaient des chartes royales.
En octobre 1687, Sir Edmund Andros, qui avait été nommé gouverneur général par le roi Jacques II, a amené une petite armée à Hartford pour récupérer la charte royale, dans l’intention de la révoquer. Il a rencontré l’hostilité des colons. Une nuit, dans une pièce sombre aux chandelles, Sir Andros a rencontré les dirigeants du Connecticut. La réunion a duré des heures et bientôt la dispute s’est enflammée, mais a été interrompue lorsque la bougie a été soudainement éteinte.
Lorsque la bougie a été rallumée, il a été constaté que la Charte royale avait disparu. Selon une version, un capitaine du Connecticut nommé James Wadsworth a pris la charte royale et l’a cachée dans un grand chêne blanc. Une autre version de cette histoire dit que la charte royale présente lors de la réunion n’était pas la copie originale, et Sir Andros – qui l’a volé alors que la lumière était éteinte – a pris le duplicata à son insu.
Près de cent soixante-dix ans après l’incident, le mystère était résolu. Le 21 août 1856, une violente tempête a traversé le Connecticut et a déraciné un chêne blanc massif qui se trouvait à Hartford, révélant la charte royale de l’État. Cela a abouti à nommer ce chêne spécifique le «Charter Oak» et à faire du chêne blanc l’arbre d’État du Connecticut. Pour préserver l’importance historique de l’arbre, une partie de son bois a été transformée en trois chaises, qui sont exposées et utilisées dans le Capitole de Hartford. L’image de l’arbre d’État du Connecticut apparaît également sur le State Quarter commémoratif.