Créé en 1869, l’Ordre Noble et Saint des Chevaliers du Travail était une organisation qui a lutté pour les droits des syndicats au cours de la dernière partie du 19e et du début du 20e siècle. Connu de la plupart des gens simplement sous le nom de Chevaliers du travail, le groupe représentait environ 750,000 1949 membres de syndicats à l’apogée de son pouvoir. L’organisation a finalement été remplacée par la Fédération américaine du travail. En XNUMX, les derniers membres ont dissous l’organisation et se sont joints au plus grand collectif de travail.
À l’époque où les Chevaliers du travail opéraient, les syndicats étaient largement rejetés par la société dans son ensemble. Les lois locales se sont généralement rangées du côté des propriétaires et de la direction d’entreprise, permettant aux employeurs d’empêcher la formation publique de syndicats sur le lieu de travail. La plupart des travailleurs devaient décider s’ils soutenaient le syndicat ou s’ils voulaient conserver leur emploi. En tant que tels, de nombreux travailleurs devraient se réunir en secret et s’organiser en dehors des paramètres de l’autorité légale, se faisant souvent passer pour des fraternités et des clubs d’hommes.
Fin décembre 1869, sept tailleurs de Philadelphie se réunissent sous la direction d’Uriah Smith Stephens. Sur la base des concepts des francs-maçons, le groupe a créé certains rituels et procédures secrètes qui sont devenus les normes des Chevaliers du Travail. À ses débuts, le nom de l’organisation était tenu secret pour le public. Cela a conduit de nombreuses factions du syndicat à être qualifiées de groupes criminels. En réponse, une grande partie des secrets ont été divulgués en 1878, juste au moment où le nombre de membres commençait à monter en flèche.
Chaque groupe local des Chevaliers du Travail était organisé avec des fonctionnaires élus par les membres. Les officiers permanents comprenaient un vénérable sage, un grand maître ouvrier, un digne contremaître, un digne inspecteur et un chevalier inconnu. Les différents postes agissaient en tant que chefs du syndicat particulier, aidant à guider la prise de décision et à tenir des registres des activités de chaque réunion.
En termes d’adhésion, les Chevaliers du Travail étaient largement connus pour un certain degré d’inclusion parmi différents types de personnes, tout en travaillant également contre des groupes spécifiques. Les groupes syndicaux du Nord recrutaient tous les types d’individus sans distinction de race, de nationalité ou de sexe. Dans le Sud, cependant, les Afro-Américains ont été interdits d’adhérer. Certaines professions étaient également exclues de l’organisation, à savoir les banquiers, les médecins, les fabricants d’alcools, les avocats et les négociants en valeurs mobilières. En 1882, les Chevaliers du travail se sont joints à d’autres syndicats du pays contre les travailleurs chinois.