Le sixième amendement à la Constitution des États-Unis établit des droits pour les accusés dans les affaires pénales. Il est parfois appelé droit à un procès rapide et garantit également un procès public, un jury impartial, des témoins favorables et le droit à un avocat. Le sixième amendement fait partie de la Déclaration des droits et de la Constitution originale créée en 1787 et ratifiée en 1788. Il a participé à de nombreuses affaires importantes dans l’histoire des États-Unis, notamment Miranda v. Arizona et Roe v. Wade.
Le sixième amendement a été établi par les rédacteurs de la Constitution comme moyen d’une procédure juste et légale par le biais du système judiciaire, et est considéré comme une liberté essentielle en raison de sa place dans la Déclaration des droits. Le droit à un procès rapide et public dans le sixième amendement établit la priorité pour la durée du retard dans une procédure pénale, bien qu’aucune restriction officielle n’ait jamais été fixée. Le délai est mesuré à partir du moment de l’arrestation ou de l’inculpation. Les motifs raisonnables et équitables de retard sont excusés et autorisés, et un retard ne peut être exercé au profit du défendeur ou de l’accusation. Un procès public est également garanti, ouvert aux médias et à la communauté, sauf dans des cas particuliers où la clôture contribuerait à garantir un procès plus équitable.
Le droit à un jury est une autre garantie du sixième amendement. Ce droit prévoyait un jury de 12 personnes dans toutes les procédures pénales, bien qu’il soit renoncé dans certaines situations, telles que les délits mineurs. De nombreux droits relatifs à cette section ont été complétés et modifiés par le quatorzième amendement en 1868, et sa clause de procédure régulière.
Le sixième amendement prévoit également un avis d’accusation. Cet avis, pas nécessairement écrit, est simplement la pratique d’informer le défendeur de l’accusation portée contre lui. L’avis d’accusation doit inclure tous les aspects de l’accusation et une description suffisante du crime accusé pour que le défendeur ne soit pas en mesure de porter une double incrimination au tribunal s’il est poursuivi pour un crime similaire ou connexe.
Le sixième amendement poursuit sa défense des droits de l’accusé en offrant la possibilité de contre-interroger les témoins présentés à la fois par la défense et l’accusation. Il interdit l’admission de ouï-dire dans une affaire et donne également au défendeur la possibilité d’inspecter ou d’examiner des preuves matérielles pour vérifier leur pertinence par rapport à une affaire et leur intégrité dans l’enquête. Enfin, le sixième amendement prévoit le droit à un avocat de la défense en toutes circonstances et donne à l’accusé le droit de se représenter lui-même s’il le souhaite.