Cloud Gate est le nom d’une grande sculpture publique du Millennium Park, au centre-ville de Chicago, dans l’État de l’Illinois. Cette sculpture, qui est une structure en acier elliptique avec une surface en miroir, a été conçue par le sculpteur britannique Anish Kapoor. L’intention de Kapoor était de créer une structure artistique unique qui pourrait être considérée comme une passerelle vers les nuages. La forme inhabituelle de la sculpture a conduit à la Cloud Gate est également connue sous le nom de « haricot ».
Le « haricot » a une surface supérieure arrondie qui offre aux visiteurs d’innombrables reflets différents des nuages et de la ligne d’horizon de Chicago. Bien que Cloud Gate mesure 33 pieds (10 mètres) de hauteur, il a été conçu avec une arche de 12 pieds (3.65 mètres) sur la surface inférieure. Cette arche permet aux visiteurs de marcher sous la sculpture pour la voir de plus près. Ils peuvent interagir avec lui en voyant des reflets déformés d’eux-mêmes et des autres. Anish Kapoor a conçu Cloud Gate pour qu’il ressemble à une goutte de mercure liquide.
Né à Bombay, Kapoor est un artiste accompli dont le travail apparaît dans le monde entier. La sculpture Cloud Gate était cependant sa première pièce publique exposée aux États-Unis. Les plans de conception originaux de cette statue unique prévoyaient qu’elle soit construite en Californie et transportée sur son site actuel à Millennium Park. En raison de la taille et de la nature de la conception, son transport est devenu trop dangereux et coûteux. La décision a donc été prise de transporter les matériaux et de construire la structure sur place.
La construction s’est déroulée sur une période de quatre mois commençant en mars 2004. Des poutres d’acier incurvées ont été utilisées comme cadre pour 168 plaques d’acier en miroir qui ont été soudées ensemble pour créer la forme inhabituelle. La sculpture a été assemblée sous une grande tente afin de la cacher à la vue du public.
Le Millennium Park a ouvert ses portes au public avec une célébration le 16 juillet 2004. Cloud Gate a été dévoilé au public à cette date, mais il n’était pas complètement terminé : les soudures entre les plaques d’acier étaient encore visibles. Kapoor voulait que Cloud Gate apparaisse sans couture, alors la sculpture a été refermée début 2005. Elle a subi un régime de polissage élaboré qui a lissé les coutures et lui a donné une surface miroir.
Une cérémonie d’inauguration officielle de Cloud Gate a eu lieu le 15 mai 2006. Depuis 2011, les heures de visionnage sont quotidiennes de 6 h à 11 h et l’entrée est gratuite. Les visiteurs doivent apporter un appareil photo et profiter des nombreuses opportunités photographiques que cette attraction a à offrir.