Le Social Security Act est une loi des États-Unis adoptée en 1935, pendant la présidence de Franklin Roosevelt. L’objectif principal de la loi était d’aider les retraités en créant un fonds de pension que le gouvernement coordonnerait. Cette loi a été adoptée en partie en réponse aux difficultés que les gens souffraient pendant la Grande Dépression. Il a toujours été financé en taxant la masse salariale des travailleurs.
Un homme du nom de Francis Townsend était en grande partie responsable de la promotion d’un mouvement pour une sorte de programme national de retraite. Il a créé un club dans les années 1930 auquel les gens pouvaient adhérer s’ils préféraient une pension. Il s’est retrouvé avec des millions de membres, et ils ont signé une pétition, qu’il a remise au président. Le gouvernement a répondu en créant la sécurité sociale, mais Townsend était en fait très mécontent du produit final.
Le niveau d’imposition et les prestations de la loi sur la sécurité sociale ont été constamment ajustés au fil du temps, principalement en réponse à l’inflation. Dans certains cas, ces ajustements n’ont pas été assez rapides et ils ont laissé la caisse dans une situation de déficit. L’ajustement du niveau des prestations et de la fiscalité est souvent une question politiquement chargée, et il peut être difficile pour les législateurs d’apporter des changements en fonction du climat politique. Le fait que les personnes âgées constituent souvent le bloc d’électeurs le plus actif rend la question particulièrement difficile à gérer d’un point de vue politique.
Une chose qui a souvent causé des déséquilibres dans la structure de la loi sur la sécurité sociale est l’espérance de vie de l’Américain moyen. Au fil du temps, la technologie médicale a généralement amélioré l’espérance de vie globale des individus. Parfois, les niveaux d’imposition de la sécurité sociale ont été collectés avec une hypothèse beaucoup plus faible concernant le niveau de la population âgée, ce qui conduit à des déficits et à des exigences de hausses d’impôts pour maintenir l’équilibre.
Il y a eu des doutes sur la capacité de la loi sur la sécurité sociale à répondre à la population croissante de personnes âgées à l’avenir. Un problème majeur est que le gouvernement a souvent utilisé les fonds de la sécurité sociale en cas d’urgence pour d’autres programmes, et qu’il ne parvient souvent pas à remplacer ces fonds. De nombreux experts pensent qu’il devra y avoir une sorte de correction sérieuse pour que le programme reste fonctionnel. Certaines idées incluent le relèvement de l’âge de la retraite, la hausse des impôts ou la baisse des prestations. De nombreux experts s’attendent à une sorte de combinaison de plusieurs options, tandis que d’autres pensent qu’une autre solution sera nécessaire.