Il y a deux groupes appelés la bande des six. Six sénateurs faisant des tentatives bipartites pour résoudre une crise ou pour bloquer ou amender une loi passant par les chambres américaines ont formé les deux groupes. Le premier groupe de six en 2009 a été formé en raison de la tentative du président Barack Obama de créer une législation concernant la réforme des soins de santé. Le deuxième groupe de six a été formé en 2011 et a tenté d’éviter la crise du plafond de la dette de cette année-là.
Le terme gang des six a un précurseur antérieur dans la politique américaine. En 2005, sous la présidence de George W. Bush, un groupe de 14 sénateurs a formé la bande des 14 pour diffuser une série d’affrontements entre républicains et démocrates de la Chambre. Les problèmes ont commencé avec le refus des démocrates d’approuver les nominations judiciaires de Bush et ont empiré, lorsque les républicains ont tenté de supprimer la capacité du Sénat à faire obstruction à la législation et aux nominations. Sept sénateurs de chaque parti se sont mis d’accord sur un compromis qui a permis à la plupart des nominations judiciaires de passer, mais a également empêché les républicains de supprimer le droit à l’obstruction systématique.
La Chine fournit l’origine ultime de ce terme. Un gang d’un nombre x de personnes est un terme utilisé pour décrire une situation dans laquelle un petit groupe de personnes a le pouvoir sur l’ensemble du gouvernement et, par conséquent, sur le pays aussi. En Chine, cela s’est produit pendant la Révolution culturelle entre 1966 et 1976 lorsque Jiang Qing, Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan et Wang Hongwan contrôlaient la Chine. Ils ont été surnommés la bande des quatre par le gouvernement chinois en 1976 parce que quatre représente également le mot pour mort en chinois.
Le premier gang de six a été formé en 2009 pour faire face aux plans de réforme des soins de santé du président Barack Obama. Tous les six étaient membres du comité financier du Sénat : Chuck Grassley de l’Iowa ; Mike Enzi du Wyoming ; et Olympia Snowe du Maine représentait les républicains. Jeff Bingaman du Nouveau-Mexique, Max Baucus du Montana et Kent Conrad du Dakota du Nord représentaient les démocrates centristes. Sur les six, seule Olympia Snowe faisait partie du gang original de 14.
Obama a instigué le groupe initial comme une tentative bipartite de trouver un terrain d’entente sur la réforme des soins de santé. D’une manière générale, les démocrates étaient en faveur de la réforme, mais pas les républicains. La législation a tenté d’aligner davantage les soins de santé américains sur les systèmes du Canada et de l’Europe occidentale. Le gang des six a réclamé des retards et des amendements à la législation de 2009 et a finalement causé son échec au Sénat.
En 2011, l’Amérique approchait d’un plafond d’endettement artificiel qui, s’il était atteint, aurait empêché le gouvernement d’emprunter de l’argent supplémentaire. Cela aurait empêché le gouvernement de continuer à payer les salaires du personnel et de continuer à payer pour les programmes fédéraux. Le président démocrate et le Sénat contrôlé par les républicains n’ont pas pu ou n’ont pas voulu parvenir à un accord sur la gestion de la dette et un relèvement du plafond de la dette pour permettre au gouvernement d’emprunter plus d’argent.
Trois républicains et trois démocrates formaient la deuxième bande de six. Kent Conrad a de nouveau représenté les démocrates avec Mark Warner de Virginie et Dick Durbin de l’Illinois. Mike Crapo de l’Idaho, Saxby Chambliss de Géorgie et Tom Coburn de l’Oklahoma représentaient les républicains. Les six sénateurs ont pu parvenir à un accord où le plafond de la dette a été relevé et le gouvernement a accepté de réduire certaines de ses dépenses.