Les Indiens Luiseno sont une tribu amérindienne de Californie. Historiquement, ils vivaient dans une zone couvrant la côte californienne de Los Angeles à San Diego. Le nom Luiseno a été donné à la tribu par des missionnaires espagnols au tournant du XIXe siècle, car ils vivaient près de la mission San Luís Rey de Francia dans l’actuelle Oceanside, en Californie. Les Indiens Luiseno s’appellent Payomkowishum, ce qui signifie peuple de l’Occident, ou ‘Ataaxum, qui signifie simplement peuple.
Les Indiens Luiseno sont l’une des nombreuses tribus comprenant les Mission Indians, des tribus amérindiennes de Californie qui ont été déplacées de force dans des missions espagnoles aux XVIIIe et XIXe siècles, où beaucoup sont morts à cause du surmenage, de la maladie et de la famine. Les réserves indiennes ont été établies à la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, les Indiens Luiseno sont inscrits dans de nombreuses bandes ou groupes tribaux différents dans le comté de San Diego, chacun avec sa propre réserve : Pala Band, Pechanga Band, Pauma Band, Rincon Band, Soboba Band et La Jolla Band. La bande Pala comprend des membres de la tribu Cupeno ainsi que les Indiens Luiseno.
Les Indiens Luiseno gèrent des casinos sur quatre de leurs réserves : Pauma, Pechanga, Rincon et Soboba. La bande de La Jolla dispose d’un terrain de camping, ouvert pendant l’été. Le groupe Pala dispose d’un centre culturel ouvert au public et organise une célébration intertribale annuelle appelée Cupa Days en mai pour commémorer le retrait tragique des Cupeno de leur ville de Cupa en 1903.
Traditionnellement, le mode de vie des Indiens Luiseno reposait fortement sur l’environnement naturel, en mettant l’accent sur la chasse, la cueillette et la pêche dans des pirogues ou des bateaux en roseau. Les Indiens Luiseno utilisaient également les toxines naturelles du Buckeye de Californie (Aesculus californica) pour étourdir les poissons avant de les ramasser pour se nourrir. Un aliment de base du régime traditionnel Luiseno est le wìiwish, une bouillie à base de glands moulus. Les objets d’artisanat traditionnel comprennent des paniers enroulés, des hochets, des pots en argile et des peintures au sable. Les familles vivaient dans de petites huttes en forme de dôme avec un sol creusé dans le sol et un trou de fumée sur le dessus pour assurer l’isolation.
Malheureusement, la culture de la mission a eu un lourd tribut à la fois sur la population autochtone et sur les pratiques culturelles traditionnelles de la région. La langue Luiseno, une langue uto-aztèque étroitement liée à Cahuilla et Cupeno, est gravement menacée, avec moins de 50 locuteurs natifs aujourd’hui. Cependant, des efforts de revitalisation sont en cours et des cours de langue sont disponibles pour les enfants de Luiseno. Les plans futurs incluent une station de radio en langue Luiseno.