Le 9th Ward of New Orleans est une section de la ville bordée par le fleuve Mississippi au sud et le lac Pontchartrain au nord. Il est divisé en trois sections principales par le canal industriel et la sortie du golfe du fleuve Mississippi. Ensemble, les quartiers Upper et Lower 9th et East New Orleans forment le plus grand des 17 quartiers de la ville.
La 9e salle a une variété de représentations contradictoires. Il est communément présenté dans les médias comme un repaire de crimes et de problèmes de gangs, de taux de meurtres élevés et d’extrême pauvreté. Cependant, les résidents soutiennent que la région est beaucoup plus diversifiée, avec de nombreux sites historiques magnifiques et l’un des taux d’accession à la propriété les plus élevés de toute la Nouvelle-Orléans. La région est responsable de la carrière de nombreux musiciens, poètes et stars du sport bien connus.
En 1965, la région a été dévastée par les résultats de l’ouragan Betsy, qui a inondé une grande partie du 9e quartier lorsque de nombreuses digues n’ont pas réussi à protéger la ville. Pourtant, même l’expérience de cette catastrophe n’a pas fait grand-chose pour augmenter les précautions de sécurité dans la région. En 2005, la majeure partie du Lower 9th Ward a été détruite et les régions Upper 9th et East New Orleans ont été catastrophiquement endommagées par l’ouragan Katrina. Dans la partie inférieure, non seulement la plupart des bâtiments ont été inondés, mais l’onde de tempête qui en a résulté a déplacé les maisons et les magasins de leurs fondations, provoquant une destruction généralisée.
D’énormes critiques ont été adressées aux gouvernements des États et fédéraux pour leur gestion de la catastrophe de l’ouragan Katrina, peut-être nulle part plus que dans le 9e quartier de la Nouvelle-Orléans. L’élan pour reconstruire la zone a été lent, peut-être à cause des niveaux de pauvreté relative des habitants. Certains responsables et communiqués de presse sont allés jusqu’à suggérer que la zone soit abandonnée plutôt que restaurée. De nombreux habitants de la ville étaient exaspérés par l’apathie des efforts de restauration mais relativement impuissants, car la destruction généralisée a empêché beaucoup de retourner dans leurs quartiers.
Après plus de deux ans depuis l’ouragan, les efforts de récupération restent mitigés. Certaines zones, telles que la communauté de Bywater, ont retrouvé une grande partie de leur population d’avant Katrina, mais des milliers de personnes attendent toujours le remboursement du gouvernement ou l’argent de l’assurance pour reconstruire leurs maisons. Le 9e inférieur en particulier abrite des centaines de remorques temporaires données aux résidents par l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA). Ces logements temporaires ne sont pas sans problèmes, car les tests ont montré des niveaux de formaldéhyde extrêmement élevés dans les matériaux, suscitant de graves problèmes de santé pour les résidents.
Le 9e quartier est une terre de contradictions et de confusions qui semblent mener à un avenir précaire à la suite des efforts de reconstruction. Alors que les niveaux de pauvreté et de chômage de la région sont élevés, ces chiffres sont faussés par un niveau extrêmement élevé de citoyens retraités qui vivent de pensions ou reçoivent des prestations gouvernementales. Certains critiques de la réponse politique aux efforts de reconstruction mentionnent également que ceux qui ont le plus besoin de leurs maisons et de leurs communautés sont les pauvres, les personnes âgées et les chômeurs. L’avenir est incertain, mais les résidents de retour expriment leur confiance dans le fait que la région reviendra à une ère de musique, de fête et de quartiers, et, espérons-le, sera en mesure de lutter plus efficacement contre le crime avec une planification urbaine appropriée.