Le redbud oriental a été officiellement adopté comme arbre de l’État de l’Oklahoma en 1937 et est apprécié pour ses fleurs rouge-rosé éclatantes qui fleurissent au premier signe du printemps. Le petit arbre, connu sous son nom scientifique de Cercis canadensis, pousse à l’état sauvage sur les pentes et les vallées de tout l’État. Le bourgeon rouge de l’Est sert d’arbre ou d’arbuste d’ornement pour décorer le paysage résidentiel et aligner les rues de la ville.
L’adoption de l’arbre d’État de l’Oklahoma a suscité la controverse. Tout comme le gouverneur s’apprêtait à signer des documents faisant de redbud l’arbre de l’État de l’Oklahoma, il a reçu un télégramme s’opposant à l’action de la présidente du club national des femmes. Elle a jugé redbud inapproprié, affirmant qu’il représentait l’arbre utilisé par Judas Iscariot pour se suicider par pendaison après avoir trahi Jésus-Christ. La controverse a conduit à des reportages nationaux et a bloqué le nom d’un arbre d’État de l’Oklahoma. Il a finalement été réglé lorsqu’un Israélien vivant à Oklahoma City a déclaré que le redbud oriental était différent de l’espèce trouvée en Méditerranée connue sous le nom d’arbre de Judée.
L’arbre d’État de l’Oklahoma pousse également dans certaines parties de l’est des États-Unis, notamment au Texas et au Kansas. Il s’épanouit sur un tronc court et produit des fleurs allant du rose pâle au violet rougeâtre. Les fleurs apparaissent dès mars, lorsque d’autres plantes restent en dormance, poussant du tronc et des rameaux grêles avant que les feuilles ne se développent. Les abeilles, l’insecte d’état, pollinisent l’arbre après l’émergence des fleurs.
La plupart des parties de l’arbre d’État de l’Oklahoma sont comestibles. Les fleurs peuvent être ajoutées aux salades, à la pâte à crêpes ou à la relish de cornichons pour ajouter un goût de noisette. Les gousses, de couleur rouge à brune, se développent en automne et en hiver. Ils ont un goût et une texture similaires aux pois et il est préférable de les manger avant qu’ils ne sèchent. Certains cuisiniers ajoutent du beurre aux graines pour rehausser la saveur.
Les Amérindiens utilisaient la racine du bouton rouge pour créer une teinture décorative, tandis que l’écorce servait de remède contre la diarrhée. L’écorce est lisse et grisâtre chez les jeunes arbres, mais devient écailleuse et rugueuse chez les arbres plus âgés. Des taches brunes ou marrons apparaissent souvent sur l’écorce des arbres redbud plus âgés.
Le redbud pousse bien dans la plupart des sols, y compris les zones riches en calcaire. Une fois qu’un jeune arbre est établi, une longue racine pivotante s’installe. L’arbre de l’État de l’Oklahoma peut être trouvé dans les forêts sous de plus grands arbres car il tolère bien l’ombre. Il est considéré comme une plante robuste résistante aux ravageurs et aux maladies.