La devise de l’État de l’Illinois est Souveraineté de l’État, Union nationale. Bien que l’expression semble simple et directe, au moment de son adoption, elle avait une signification symbolique très puissante pour l’Illinois et les États-Unis. Plus tard, à l’approche de la guerre civile américaine, qui a duré de 1861 à 1865, le sens de la devise est devenu littéralement des mots de combat. Le président Abraham Lincoln, probablement le citoyen le plus célèbre de l’Illinois dans l’histoire américaine, a pris la décision de mettre ces paroles en pratique pour préserver l’Union. Les différends politiques sur la devise et l’arrangement de ses mots ont continué même après la fin de la guerre.
L’étendue de la souveraineté de l’État et du pouvoir fédéral étaient des questions importantes depuis la création de l’Amérique. Le neuvième amendement de la Déclaration des droits de la Constitution prévoyait que les pouvoirs qui n’étaient pas spécifiquement attribués au gouvernement fédéral étaient réservés aux États ou au peuple. Les rédacteurs de la Constitution se rebellaient contre ce qu’ils considéraient comme une tyrannie gouvernementale déraisonnable et prenaient soin de s’en prémunir. Les dispositions constitutionnelles protégeant la souveraineté des États étaient très prisées par les États qui ont adhéré à l’Union.
La devise Souveraineté de l’État, Union nationale a fait son apparition sur un emblème de l’Illinois dans le cadre du premier sceau de l’État de l’Illinois, qui a été autorisé par la nouvelle Assemblée générale de l’Illinois le 19 février 1819. Le sceau porte la date du 26 août. , 1818, date de la signature de la première Constitution de l’Illinois. Le sceau reproduisait le sceau reproduisait le grand sceau des États-Unis, à l’exception du fait que l’aigle représenté dans le sceau tenait dans son bec une bannière portant la devise de l’État de l’Illinois.
Comme la véritable portée des droits des États, la question de l’esclavage allait devenir un sujet de division dans la nouvelle Union. L’Illinois a rejoint l’Union en 1818 en tant qu’État dans lequel l’esclavage était interdit. Juste avant son admission, le Mississippi et l’Alabama se sont joints en tant qu’États où l’esclavage était légal. En 1861, après l’élection de Lincoln à la présidence en tant que républicain anti-esclavagiste, les tensions entre les différents États et le gouvernement fédéral sur ces questions ont conduit à une guerre civile. Le conflit qui en a résulté était le plus meurtrier jamais combattu sur le sol américain, et à la fin de la guerre en 1865, de nombreuses petites villes des États-Unis avaient été privées de toute leur population masculine.
En 1867, l’interprétation politique précise à donner à la devise de l’État de l’Illinois était encore un sujet de controverse. La secrétaire d’État de l’Illinois, Sharon Tyndale, gardienne du grand sceau de l’Illinois, a demandé au sénateur Allen C. Fuller de parrainer un projet de loi autorisant un nouveau sceau d’État. L’idée de Tyndale avait été de changer la devise de l’État de l’Illinois en Union nationale, souveraineté de l’État en raison des événements de la guerre civile.
Le Sénat de l’Illinois s’est opposé avec véhémence à ce changement et a adopté une loi empêchant spécifiquement Tyndale de modifier l’ordre du libellé de la devise. Suivant la lettre mais pas l’esprit de l’interdiction légale du Sénat, Tyndale a exprimé ses sentiments en plaçant stratégiquement la bannière tenue par l’aigle.
Bien que l’expression Union nationale suive toujours les mots Souveraineté de l’État, la bannière est verticale au lieu d’horizontale, comme cela avait été le cas dans le sceau précédent. Cela a fait apparaître l’expression Union nationale en haut de la bannière. De plus, avec le nouveau placement de la bannière, la Souveraineté est apparue dans un enroulement dans la bannière à l’envers. L’altération subtile mais significative de Tyndale fait toujours partie du sceau de l’État de l’Illinois aujourd’hui.