La Great Society était le nom que le président américain Lyndon B. Johnson a donné à la série de réformes qu’il a adoptées au milieu des années 1960. S’appuyant sur les programmes de son prédécesseur, John F. Kennedy, Johnson visait à remédier à la fois à l’injustice économique et raciale en Amérique. Stimulé par une victoire écrasante à l’élection présidentielle de 1964 et aidé par ses compétences en tant que législateur, Johnson a pu promulguer une série massive de programmes et de lois qui comprenaient des réformes dans les domaines de la santé, des transports, du logement urbain, de l’éducation et de l’environnement. Bien que le succès de la Grande Société ait été rapidement éclipsé par l’escalade de la guerre du Vietnam, bon nombre des programmes qu’elle a créés existent encore aujourd’hui.
Johnson a été vice-président de Kennedy lorsque ce dernier a présenté ses initiatives New Frontier. Lorsque Kennedy a été assassiné en 1963, Johnson a accédé à la présidence et a repris bon nombre de ces mêmes causes lorsqu’il a demandé sa réélection en 1964. Promettant que ces réformes envisagées pourraient conduire à une grande société, Johnson, un démocrate, a été élu lors d’un glissement de terrain sur Le candidat républicain Barry Goldwater.
Utilisant ses talents de négociateur qu’il a perfectionnés au cours de ses nombreuses années au Congrès, Johnson a commencé à faire pression pour de nombreux programmes que Kennedy avait souhaités. Même avant les élections de 1964, le Congrès a adopté le Civil Rights Bill, un projet de loi de grande envergure qui a amélioré les droits des minorités. Johnson a ensuite pris en charge le programme économique de Kennedy, en faisant passer une réduction d’impôt et en créant des programmes pour améliorer les conditions des pauvres urbains.
Une fois au pouvoir, Johnson a continué à mettre en œuvre de nouveaux éléments de la Grande Société. Ses initiatives de soins de santé comprenaient les programmes Medicare et Medicaid conçus pour améliorer le traitement médical des personnes âgées et des pauvres. Johnson s’est attaqué à l’éducation en obtenant une aide pour les écoles publiques et secondaires, a créé le ministère du Logement et du Développement urbain pour stimuler la croissance du centre-ville, a fait adopter une législation environnementale et s’est attaqué aux problèmes de transport en signant des lois pour améliorer les normes de sécurité automobile.
Au milieu de la décennie, de nombreux succès législatifs de Johnson ont commencé à s’estomper face à la guerre du Vietnam, qui a finalement commencé à dominer son programme présidentiel. Les critiques de la Great Society ont contesté ce qu’ils percevaient comme l’inefficacité de certains programmes, en particulier ceux conçus pour aider les pauvres, même si les niveaux de pauvreté ont fortement diminué pendant la présidence de Johnson. De nombreux programmes qui faisaient partie de la Great Society sont toujours en vigueur aujourd’hui, y compris Medicaid et Medicare, même si l’héritage ultime de Johnson en tant que président reste l’implication du pays au Vietnam.