La Constitution des États-Unis fournit le cadre et les principes directeurs pour l’établissement des lois et la gouvernance des États-Unis d’Amérique. Bien que les pères fondateurs croyaient que la Constitution était un guide solide et intemporel, ils prévoyaient également la nécessité d’ajouter ou de modifier la Constitution dans les années à venir. En conséquence, la Constitution elle-même prévoit une procédure de changement par le biais d’un amendement constitutionnel. Le 23e amendement à la Constitution des États-Unis donne aux résidents du district de Columbia, ou Washington, DC, le droit de voter pour les électeurs du vice-président et du président des États-Unis.
Washington, DC occupe une position unique dans la géographie politique des États-Unis. La capitale de la nation n’est pas un État, mais un district spécial destiné à être le siège du gouvernement fédéral du pays. La Constitution prévoit un district spécial où sera située la capitale nationale. Un an après la création du District de Columbia, en 1791, une capitale a été créée et nommée d’après George Washington. La ville de Washington, ainsi que la zone environnante, sont considérées comme une entité unifiée à des fins de gouvernance et sont sous la gouvernance directe du gouvernement fédéral.
Parce que le District de Columbia n’est pas un État, les résidents n’avaient historiquement pas le droit de vote. Les fondateurs de la Constitution considéraient le District de Columbia comme le siège du gouvernement fédéral uniquement – pas une ville en soi avec des résidents qui ne faisaient pas partie du gouvernement. Depuis sa naissance en 1790, cependant, le district de Columbia s’est agrandi pour inclure de nombreux résidents qui ne font pas partie du gouvernement de la nation. Naturellement, les résidents de DC ont commencé à faire campagne pour le droit de vote.
En 1960, le 23e amendement à la Constitution a été proposé par le Congrès. Bien que le 23e amendement ne donne pas aux résidents du District de Columbia les pleins droits de vote comme l’ont les résidents des États ; cependant, cela leur donne le droit de voter pour le vice-président et le président des États-Unis. L’élection présidentielle est en fait déterminée par les électeurs de l’État, qui votent généralement leurs votes électoraux en fonction des votes des résidents de l’État.
Les votes électoraux sont déterminés par la population de l’État. Plus l’État est peuplé, plus l’État a droit à des votes électoraux lors des élections. Le 23e amendement accorde au district de Columbia le même nombre de voix que l’État le moins peuplé du pays au moment des élections.
Depuis que le 23e amendement a été adopté, la question des droits de vote pour les résidents du district de Columbia a continué d’être une question politique. En 1978, le Congrès a adopté l’amendement sur les droits de vote du district de Columbia, qui aurait remplacé le 23e amendement en donnant aux résidents le plein droit de vote. L’amendement, cependant, n’a pas été ratifié par les États comme requis pour devenir un amendement à la Constitution.