Les causes de la guerre de 1812 sont multiples : les tensions élevées entre l’Amérique et la Grande-Bretagne ont conduit à plusieurs conflits à la fois politiques et militaires, et le désir américain d’expansion dans les Territoires du Nord-Ouest a forcé la Grande-Bretagne à développer une politique plus agressive envers les États-Unis. . Les tensions commerciales étaient également une cause majeure, car les États-Unis souhaitaient continuer à commercer avec la France, pays avec lequel la Grande-Bretagne était en guerre. Les Britanniques voulaient empêcher une telle relation commerciale, qui a conduit à des conflits politiques.
L’impressionnant était l’un des conflits les plus manifestes entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne était en guerre et avait besoin de marins expérimentés pour maintenir ses flottes navales en main. Cependant, de nombreux marins britanniques étaient des marchands indépendants et ils se sont rendus aux États-Unis pour participer à des opportunités commerciales en plein essor. La Grande-Bretagne a commencé à intercepter des navires américains à la recherche de tels hommes, et ils les captureraient essentiellement et les forceraient à servir sur des navires britanniques. Les Américains ont trouvé cela insultant et un acte agressif envers leur pays.
Les Britanniques ont également soutenu les raids indiens qui ont empêché l’expansion américaine dans ce qui était connu sous le nom de Territoire du Nord-Ouest. Cette zone était composée du Wisconsin, de l’Ohio, de l’Indiana, de l’Illinois et du Michigan. Les Britanniques ont soutenu les raids parce que ces terres offraient un tampon entre les États-Unis et le Canada, qui était sous contrôle britannique, et ils ont fourni aux forces indiennes des armes et d’autres moyens pour combattre les colons américains. L’expansion américaine a été ralentie dans la région, empêchant les colons de profiter des précieuses terres agricoles de la région.
Les Américains considéraient l’ingérence britannique dans leurs poursuites d’expansion comme extérieurement agressive. James Madison était président des États-Unis à l’époque, et il a appelé le Congrès à agir sur les griefs que les États-Unis avaient énumérés contre la Grande-Bretagne ; une déclaration de guerre suivit peu après. De nombreux Canadiens et Britanniques ont suggéré que les États-Unis étaient entrés en guerre simplement pour annexer des parties du Canada, bien que ce point soit contesté par les chercheurs. Les tensions élevées entre l’Amérique et la Grande-Bretagne se sont accumulées pendant des décennies, et une seule cause ne peut être identifiée comme ayant conduit à la guerre.