Le Stateville Correctional Center est l’une des prisons les plus célèbres de l’histoire des États-Unis. Construite en 1925 à Crest Hill, dans l’Illinois, la prison d’État à sécurité maximale a abrité de nombreux criminels célèbres et notoires, tels que Leopold et Loeb, Richard Speck et John Wayne Gacy. C’est également l’une des prisons les plus remarquables sur le plan architectural, avec le seul panoptique restant – une tour centrale avec une vue complète sur les cellules de prison environnantes – du centre correctionnel américain de Stateville. années 1940-60. La prison est toujours en activité aujourd’hui, située au large de l’historique Route 66.
Le centre correctionnel de Stateville, comme de nombreuses autres prisons célèbres, est peut-être mieux connu pour les criminels célèbres qui y ont résidé. Léopold et Loeb, les meurtriers éduqués par l’Ivy League à la poursuite du crime parfait, ont été incarcérés à Stateville. Richard Loeb est décédé en prison après avoir été agressé par un codétenu. Nathan Leopold a obtenu une libération anticipée en 1958. Richard Speck, qui a assassiné huit étudiants en soins infirmiers de Chicago, a également été hébergé à Stateville. En 1996, une cassette vidéo de 1988 a été rendue publique, montrant Speck faisant la fête librement dans sa cellule de Stateville, apparemment avec de la drogue. La vidéo a suscité une controverse et une inculpation généralisée sur le contrôle laxiste dans les prisons américaines. John Wayne Gacy, un tueur en série notoire, a reçu une injection mortelle au centre correctionnel de Stateville en 1994.
F-house, le nom de l’une des cellules du centre correctionnel de Stateville, est connu pour être le dernier bloc cellulaire aux États-Unis à disposer d’un panoptique. Un panoptique est une tour de garde qui se trouve au milieu d’une maison de prison et offre un point de vue à 360 degrés. Avec la position avantageuse de la tour, les détenus ne peuvent jamais savoir s’ils sont surveillés ou non. Le concept de panoptique a été développé par Jeremy Bentham, un philosophe anglais qui croyait que la structure serait un outil de réforme morale en prison. Sa théorie était que si les prisonniers devaient supposer qu’ils étaient surveillés à tout moment, le comportement des détenus pourrait s’améliorer, même avec moins de gardes en service. Moins de gardiens nécessaires aideraient également les prisons à économiser de l’argent.
Dans les années 1940, l’armée américaine, en partenariat avec l’Université de Chicago, a commencé à mener des expériences sur le paludisme sur les détenus du centre correctionnel de Stateville – Léopold était l’un d’entre eux. Le but n’était pas seulement d’étudier les effets du paludisme dans un environnement contrôlé, mais de tester si certains médicaments et vaccinations pouvaient être efficaces pour lutter contre la maladie. Bien que les tests soient volontaires, les volontaires étant incités à des peines de prison moindres, ils ont suscité la controverse parmi les groupes qui pensaient que de tels tests humains étaient contraires à l’éthique. Lors du procès médical de 1946 à Nuremberg, au cours duquel des membres du parti nazi ont été reconnus coupables de crimes contre l’humanité, il a été soutenu que l’expérimentation en cours à Stateville n’était pas moralement différente de ce que les nazis avaient infligé aux Juifs. En fin de compte, cependant, les expériences de Stateville n’ont pas été jugées contraires à l’éthique et se sont poursuivies au cours des deux décennies suivantes.