Le vote fantôme est une pratique dans laquelle un membre d’une assemblée législative vote sans être présent dans la chambre de vote. Bien qu’il puisse sembler impossible de voter sans être présent, il existe en fait plusieurs façons dont le vote fantôme peut se produire, et la pratique est en fait assez répandue. Dans certains cas, c’est une pratique tellement courante que les réformateurs législatifs ont suggéré d’interdire spécifiquement la pratique pour y mettre un terme, ou de la légaliser afin qu’elle puisse être réglementée.
Dans un exemple classique de vote fantôme, un législateur peut accepter d’appuyer sur le bouton de vote d’un autre législateur lorsqu’un vote important se présente devant la chambre. Le législateur absent enregistrerait donc un vote sur la question tout en pouvant s’occuper d’autres affaires. Les membres d’un même parti acceptent souvent d’effectuer des votes fantômes les uns pour les autres, et dans certains cas, des membres de partis opposés ont même exprimé des votes qui vont à l’encontre des croyances du législateur absent.
Les législateurs peuvent également parfois truquer leurs boutons de vote pour qu’ils soient déclenchés à distance, ce qui leur permet d’activer les boutons lorsqu’ils voient qu’un appel à un vote a été lancé. Cela permet aux législateurs de rentrer chez eux lorsque le débat s’étend jusqu’aux petites heures du matin, ou de s’occuper de questions constitutives au bureau tout en votant à l’Assemblée législative.
Certaines personnes soutiennent que si le vote fantôme était légalisé, il pourrait être réglementé et qu’il présente certains avantages. Par exemple, un législateur pourrait répondre à une urgence à la maison tout en servant les électeurs dans la chambre législative. La codification de ce type de vote signifierait également que les législateurs n’auraient aucune excuse pour manquer un vote, éliminant ainsi une esquive politique courante dans laquelle un politicien ne se présente tout simplement pas pour un vote controversé.
Le terme vote fantôme est également utilisé en référence à la fraude électorale. Dans ce cas, il s’agit d’ajouter un électeur qui n’existe pas sur les listes électorales dans le but de modifier le résultat d’une élection. Les électeurs fantômes sont souvent décédés, enregistrés en double ou inadmissibles à voter. De nombreux pays ont mis en place des mesures pour empêcher cette pratique, en utilisant diverses techniques pour vérifier les listes électorales avant les élections afin de s’assurer que tous les électeurs inscrits sont valides, mais cela peut être difficile.