Hay varios tipos de programas de licenciatura en fotografía disponibles en colegios y universidades de todo el mundo. Aunque la mayoría de la gente piensa que la fotografía es simplemente tomar fotografías, el estudio de la fotografía involucra muchas materias, y la mayoría de las instituciones ofrecen programas de grado para cada una. A medida que la tecnología ha crecido, la fotografía ha pasado de ser un medio basado en el cine a uno basado en la informática digital. El fotoperiodismo, la fotografía como arte, la fotografía comercial, la fotografía de moda y el procesamiento de fotos son todos programas de grado ofrecidos en colegios y universidades, o en escuelas vocacionales dedicadas al oficio de la fotografía. Algunos programas de licenciatura en fotografía son básicos y cubren solo lo esencial para principiantes, mientras que otros programas de licenciatura en fotografía profundizan considerablemente durante el curso de estudio.
Aunque el aumento en la prominencia de la fotografía digital ha disminuido la popularidad y la utilidad de la fotografía cinematográfica, la mayoría de los estudiantes primerizos comienzan su educación en fotografía utilizando cámaras réflex de lente única (SLR). Estas cámaras SLR no digitales brindan a los estudiantes de fotografía una herramienta que no se puede configurar fácilmente en automático, lo que requiere que aprendan los fundamentos de la configuración de la apertura, el f / stop y la velocidad de obturación en diversas condiciones de iluminación. A partir de ahí, un estudiante de fotografía puede ingresar a uno de varios tipos de programas de licenciatura en fotografía.
El más común de los programas de licenciatura en fotografía es el certificado básico de fotografía que un estudiante puede obtener a través de una universidad comunitaria o un centro de aprendizaje vocacional o para adultos. El curso básico se expande un poco sobre los fundamentos de la exposición, luego pasa a la composición de la imagen, la regla de los tercios, la iluminación por etapas, el uso adecuado de reflectores y filtros, así como la habilidad de desaparecer de revelar películas en un cuarto oscuro. Los requisitos para obtener un certificado en fotografía difieren según el programa, pero cada uno típicamente implica la finalización exitosa de un curso de fotografía básica, intermedia y avanzada, y luego la finalización de cursos de fotografía de estudio, fotoperiodismo o fotografía. El número de horas de crédito varía, pero generalmente consta de no más de 15 horas de crédito.
Varios institutos privados, como el Brooks Institute en Santa Bárbara, California, ofrecen un programa completo de cuatro años de licenciatura en fotografía que guía a los estudiantes desde lo básico hasta todas las facetas posibles del medio. Al igual que con otras universidades, un estudiante de fotografía en uno de estos institutos privados selecciona un énfasis temprano en el programa, como fotografía comercial, fotografía artística, fotografía de moda o fotoperiodismo. Por lo general, la admisión a dicho instituto es altamente competitiva, y un posible estudiante ya debe poseer una familiaridad básica con la fotografía. Brooks, junto con varias otras escuelas similares, ofrece servicios de colocación laboral a los graduados de sus programas de licenciatura en fotografía.