Un toit de serre n’est pas une taille unique, et une toiture de serre efficace peut être obtenue grâce à un certain nombre de matériaux différents. Les matériaux les plus couramment utilisés comme toits de serre comprennent le verre, le film de polyéthylène, les panneaux à double couche de polycarbonate ou d’acrylique et les panneaux ou feuilles de fibre de verre. Chacun de ces matériaux présente des avantages et des inconvénients, et l’un peut être plus adapté à un type particulier de serre qu’un autre. Chaque matériau de toiture de serre a une caractéristique très importante en commun : c’est un matériau transparent ou semi-transparent, perméable à la lumière qui permettra aux plantes à l’intérieur de la serre de recevoir la lumière et la chaleur dont elles ont besoin pour pousser.
Au moment de choisir le meilleur matériau pour un toit de serre, le constructeur tiendra compte de son budget et du type de serre qu’il souhaite construire. Différents matériaux peuvent être préférables selon que la serre sera petite ou grande, ou s’il s’agit d’une structure permanente ou semi-permanente. Le type de matériaux de charpente peut également faire une différence dans les meilleurs matériaux pour un toit de serre. Avoir un plan bien construit est une bonne première étape pour déterminer quel toit est le mieux adapté à la serre.
La solution la plus traditionnelle et permanente pour un toit de serre est le verre. C’est le matériau le plus clair et le plus perméable à la lumière disponible, et peut être assez durable lorsqu’il est installé correctement. Le verre est souvent le meilleur choix pour les serres permanentes, les solariums ou les solariums. Le verre trempé, qui peut être jusqu’à cinq fois plus épais que le verre ordinaire, présente le moins de risques de se fissurer ou de se briser. Un toit de serre en verre trempé peut être le seul matériau de toiture qui peut contenir de la neige très lourde et humide pendant de longues périodes sans s’effondrer.
La toiture en verre a cependant ses inconvénients. Il nécessite généralement le coût initial le plus élevé, non seulement en raison du coût du verre, mais aussi parce qu’il nécessite des matériaux d’encadrement solides et robustes pour le supporter. Des précautions doivent être prises pour construire et sceller soigneusement les toits de serre en verre, car ceux qui ne sont pas correctement scellés ont une forte probabilité de fuite. Le verre présente également un risque de rupture plus élevé que certains autres matériaux, et ce n’est pas le meilleur isolant.
Les feuilles ou panneaux de fibre de verre sont une alternative durable et moins coûteuse au verre et peuvent être utilisés dans les structures de serre permanentes pendant 15 ans ou plus. Ce matériau est beaucoup plus léger que le verre, il ne nécessite donc pas de charpente robuste de la même manière que la toiture en verre. La fibre de verre est suffisamment durable pour résister à de nombreux types de conditions météorologiques et à d’autres éléments extérieurs. Au fil du temps, cependant, la pénétration de la lumière de ce matériau sera réduite; il nécessite un entretien afin de maintenir la meilleure perméabilité à la lumière possible. La fibre de verre n’est pas aussi flexible que certains autres types de toiture de serre.
Le polyéthylène ou le film plastique est un revêtement de serre peu coûteux, flexible, facilement disponible et facile à appliquer. Il peut être comparable au verre en transparence, ce qui lui confère une excellente perméabilité à la lumière. Lorsqu’il s’agit de petites serres temporaires, portables ou saisonnières, le film de polyéthylène peut être une solution de toiture de serre rapide et facile. Il est également facile à appliquer aux serres à toit incurvé ou voûté, et peut être utilisé dans les serres à panneaux ouverts ou à toit ouvert lorsqu’un matériau rétractable est requis.
Certains types de films de polyéthylène peuvent être suffisamment solides pour durer jusqu’à cinq ans, et certains ont été traités avec des additifs qui aident à réfléchir et à diffuser la chaleur dans la serre. Par contre, les revêtements en film ne sont pas aussi durables que le verre ou la fibre de verre, peuvent être plus facilement endommagés que d’autres matériaux et nécessitent le remplacement le plus fréquent. Il est peu probable qu’elles soient un bon choix pour les serres permanentes.
Les toitures de serre en polycarbonate ou acrylique à double couche, qui sont généralement construites avec des toiles également espacées entre les deux couches, retient très bien la chaleur. C’est peut-être le meilleur matériau de toiture en ce qui concerne les coûts énergétiques ou les températures froides. Il est plus résistant et plus durable que le film et peut être suffisamment flexible pour être utilisé sur des toits incurvés. Il est raisonnablement durable, parfois jusqu’à 10 ans.
D’autre part, la construction à double couche ne laisse pas passer autant de lumière que le verre ou la fibre de verre monocouche. Les matériaux en polycarbonate peuvent être sensibles au jaunissement, bien que l’acrylique soit moins susceptible de jaunir. Ce type de matériau ne durera pas non plus aussi longtemps que le verre ou la fibre de verre.