La bétonie des bois, également connue sous le nom de Bishopwort ou simplement betony, est une herbe des bois originaire d’Europe, en particulier d’Angleterre et de certaines parties de l’Asie. Son habitat est généralement constitué de forêts et de bosquets, bien qu’il puisse pousser dans les landes et occasionnellement dans les prairies. Il a été utilisé par les médecins au Moyen Âge comme remède à base de plantes médicinales. Le médecin en chef d’Auguste César, Antonius Musa, a compilé un traité au premier siècle de notre ère affirmant que l’herbe guérissait au moins 47 troubles différents.
Les Romains n’étaient pas les seuls admirateurs de la bétonie des bois. Un proverbe italien, Vendez votre manteau et achetez de la betonie, tire son origine de la réputation de l’herbe en tant que panacée pour guérir presque tous les maux. Un dicton des Espagnols, Il a autant de vertus que la bétonie, indique qu’ils considéraient également l’herbe comme ayant une valeur curative. L’herboriste et apothicaire anglais, John Gerard, était également favorable à la bétonie du bois, la nommant dans son Herbal de 1636 comme bonne pour les ruptures, les crampes et les convulsions, et le plus singulier contre le poison.
Bien que l’herbe de bois de bétonie ne bénéficie plus du statut exalté d’antan, elle est toujours utilisée par les herboristes modernes pour soigner une variété de maux. Plus particulièrement, il est connu pour son efficacité à soulager les maux de tête, les douleurs à la tête et au visage, la tension nerveuse et le stress. On pense que sa teneur élevée en glycosides est responsable de ces propriétés. Cependant, la bétonie du bois est également riche en tanins, ce qui la rend très astringente et utile pour traiter la diarrhée et les problèmes de bouche et de gorge.
Lorsque la bétoine des bois fleurit au début de l’été, les parties aériennes de la plante sont récoltées et séchées pour être utilisées dans des préparations médicinales. La façon la plus courante d’utiliser la bétonie est une infusion à base de plantes, préparée en faisant tremper une cuillère à café (5 ml) d’herbe séchée dans une tasse (250 ml) d’eau bouillante pendant 15 minutes. La dose recommandée d’infusion de bois de bétonie est d’une tasse jusqu’à trois fois par jour. On le trouve également dans d’autres préparations médicinales à base de plantes, telles que les teintures, les thés, les extraits, les cataplasmes, les bains de bouche et les vins toniques.
Le bois de bétonie est également prisé pour son attrait et est planté dans de nombreux jardins familiaux comme vivace décorative de bordure. Il revient année après année et atteint une hauteur allant jusqu’à 24 pouces (60 centimètres). Les fleurs sont des verticilles de blanc, de rose ou de violet, bien que la variété sauvage de bois de bétonie soit souvent d’un rouge foncé à violet. Les fleurs sont fixées au bout de tiges presque sans feuilles, qui poussent à partir d’une touffe de grandes et longues feuilles vertes jaillissant des racines. Les feuilles sont rugueuses, couvertes de poils fins, et toute leur surface contient de l’huile aromatique amère.