Beaucoup de gens cultivent eux-mêmes l’ail, car cela ne nécessite pas de compétences de jardinage extraordinaires pour le faire. Cultiver de l’ail à la maison procure également le sentiment gratifiant d’utiliser des cultures locales. Bien que cela soit facile à faire, la culture de l’ail ne conduit pas à une récolte idéale dans tous les cas. Il existe plusieurs conseils à suivre, concernant la prévention des maladies et le drainage du sol, entre autres, qui peuvent aider les plants d’ail à bien pousser.
Plus de 600 variétés et sous-variétés d’ail existent dans le monde, et toutes appartiennent à l’espèce Allium sativum. Ces centaines de variétés sont généralement classées en deux groupes principaux : les ails à col dur et à col mou. L’ail à col dur tire son nom de la tige dure et raide de la plante. Celles-ci ont tendance à avoir moins de clous de girofle que les variétés à col mou et sont bien adaptées aux climats plus frais. L’ail à col mou est cultivé dans les climats chauds et est l’ail commercial le plus connu. C’est le genre que l’on voit le plus souvent dans les épiceries, en raison de sa capacité à voyager et à bien se ranger.
Le type d’ail que vous déciderez de cultiver dépendra avant tout du climat dans lequel vous vivez. Les gousses d’ail individuelles agissent comme des graines à partir desquelles les plantes peuvent pousser, et il est préférable de choisir les plus grosses gousses et de les semer avec la racine vers le bas. L’ail est traditionnellement planté le jour du solstice d’hiver, mais on ne sait pas si cela a été fait à des fins symboliques ou pratiques. Dans tous les cas, la fin de l’automne offre les conditions de croissance les plus idéales pour les nouvelles graines.
Le meilleur environnement de sol pour la culture de l’ail est un sol profond, fertile et bien drainé. Il doit également avoir un pH généralement neutre – environ 6.5 à 7.5 – et être bien fertilisé, soit avec de l’engrais de jardin, soit avec du compost bien décomposé. Les maladies qui provoquent la pourriture des racines sont très courantes chez les plants d’ail, et il est important de donner aux nouvelles plantes tous les avantages possibles dans la lutte contre les maladies. Un sol à drainage libre aide ici, ainsi que des traitements d’engrais deux fois par mois au printemps. Cela permettra une croissance des feuilles plus forte avant le début du bulbe, donnant des bulbes et des clous de girofle plus gros à la fin.
Lors de la culture de l’ail, il est également important de garder à l’esprit que les plants d’ail sont une mauvaise concurrence pour les mauvaises herbes. Le sol doit être méticuleusement désherbé à intervalles réguliers. Lorsque les feuilles d’un plant d’ail brunissent et commencent à tomber, cela indique qu’il est temps de récolter l’ail. Les bulbes d’ail doivent ensuite être suspendus dans un endroit frais et sec pendant environ une semaine pour assurer une bonne conservation. Si vous cultivez régulièrement de l’ail, il est presque inévitable que des maladies surviennent dans le sol ou le stock de graines. Pour réduire l’effet de la maladie, il peut être judicieux d’acheter de temps en temps de nouveaux stocks de semences.