La permaculture est un terme utilisé pour décrire un système intentionnel d’agriculture et d’établissement qui vise à refléter les interrelations et la durabilité des écosystèmes naturels. La permaculture peut être comparée à l’agriculture intensive, qui finit par laisser les terres impropres à la croissance, réduisant progressivement la quantité de terres propices à l’habitation humaine. La permaculture est une tentative d’utiliser au mieux la terre afin que les générations futures puissent continuer à utiliser la terre de manière productive, permettant ainsi leur subsistance personnelle.
La permaculture a été inventée comme terme dans les années 1970 par David Holmren et Bill Mollison, deux Australiens dévoués à l’utilisation durable des terres. Ils ont continué à développer leurs théories et à aider à construire un mouvement de permaculture plus large, en publiant des livres et en organisant des ateliers pour aider à propager leurs idéaux et leurs techniques. Bien qu’ils aient été les premiers à utiliser le mot, les idéaux de la permaculture au sens moderne existent depuis au moins le début du 20e siècle, et les pratiques qui constituent le noyau de la permaculture remontent à des milliers d’années.
À la base, la permaculture n’est qu’une forme d’agriculture qui peut être pratiquée pour toujours. Les techniques agricoles industrielles sont considérées comme intrinsèquement limitées, avec un éventuel mur derrière lequel un morceau de terre ne peut plus être utilisé. Les cultures à haute densité et l’utilisation de cultures uniques sur de grandes étendues de terres éliminent les nutriments nécessaires au fil des générations, laissant finalement la terre stérile. Dans le même temps, les engrais artificiels peuvent accumuler des sels au fil du temps, rendant le sol inhospitalier pour les plantes.
La permaculture essaie de considérer une parcelle de terre de manière holistique, en intégrant chaque animal et chaque plante qui y vit, et en combinant cela avec des structures sociales conçues pour favoriser également une agriculture durable. Chaque élément d’un cycle alimentaire est décomposé en ce dont il a besoin et ce qu’il contribue, puis chaque élément est reconstitué pour former un tout dynamiquement autosuffisant. Si une faiblesse est trouvée dans le système, ce qui pourrait éventuellement conduire à une panne du système, alors quelque chose est ajouté ou supprimé pour réparer cette faiblesse et permettre un écosystème plus durable.
Dans le même temps, la permaculture va au-delà d’un simple ensemble de principes mécaniques pour favoriser l’agriculture permanente, et se considère également comme une structure éthique pour la construction d’une culture permanente. Au cœur de l’idée de la permaculture se trouvent les idées selon lesquelles prendre soin de la terre est une nécessité éthique, que les ressources tirées de la terre doivent être partagées équitablement entre toutes les personnes et toutes les créatures, et que les communautés de personnes doivent s’entraider pleinement.
Alors que les systèmes alimentaires industriels commencent à sembler menacés par une myriade de facteurs, des parasites attaquant les monocultures à l’augmentation des prix et à la diminution des réserves de combustibles fossiles nécessaires pour créer des aliments industriels et les transporter, la permaculture gagne de plus en plus de soutien. Les communautés se tournent vers la permaculture comme un moyen de s’assurer non seulement que les terres sur lesquelles elles se trouvent resteront en bonne santé dans le futur, mais que leur approvisionnement alimentaire sera maintenu même en cas de crises mondiales potentielles.