Arrhenatherum est un type d’herbe originaire d’Europe, d’Asie occidentale et d’Afrique du Nord; on le trouve également en tant qu’espèce introduite dans de nombreuses autres parties du monde et semble se porter particulièrement bien dans les régions tempérées. Cette herbe tire son nom des mots grecs arrhen, qui signifie mâle et ather, qui signifie barbe en pointes. L’herbe est également connue sous le nom d’Avena elatior; en latin, elatus signifie haut ou grand. Plus communément appelées herbe d’avoine ou herbe à boutons, ces graminées sont des plantes vivaces de la famille des Poaceae ou Pooideae, et ont des tiges droites pouvant atteindre 23.62 cm à 70.86 cm (60 pouces à 180 pouces) de hauteur.
Les tiges d’herbe d’avoine sont vert jaunâtre avec des feuilles finement texturées qui sont panachées de blanc ou de vert. Les feuilles mesurent généralement de 12 cm à 14 cm (30.48 pouces à 35.56 pouces) de longueur. Les fleurs, qui apparaissent entre août et septembre, mesurent 20 pouces (50.8 cm) et sont disposées en paires bisexuées sur de longues tiges. Les racines des plantes sont de couleur jaunâtre. L’herbe meurt en hiver et de nouvelles pousses apparaissent au printemps.
Les deux sous-espèces de cette graminée sont l’Arrhenatherum elatius et l’Arrhenatherum bulbosum, également connue sous le nom d’Arrhenatherum tuberosum ou tubercule d’avoine. Cette dernière variété, qui se propage rapidement à partir des bulbes ou des bulbes à la base de la tige, peut être problématique en tant que mauvaise herbe. La première variété pousse couramment dans les prairies, les pâturages et le long des routes, et est généralement non invasive. Il est, en fait, cultivé comme plante nutritive pour l’alimentation du bétail dans certaines régions; ces graminées ont une teneur élevée en calcium et en phosphore. L’herbe d’avoine a cependant un goût amer, ce qui la rend rébarbative en tant que culture de pâturage; il semble devenir plus appétissant pour le bétail après avoir été récolté et séché pour former du foin.
Les chercheurs agricoles s’intéressent à l’utilisation de l’herbe d’avoine, en particulier la variété Arrhenatherum elatius, pour produire des variétés rustiques de la culture d’avoine. Contrairement aux plantes d’avoine, qui ont tendance à être endommagées par le gel, l’herbe d’avoine est tout à fait capable de survivre à des conditions météorologiques extrêmement froides. En introduisant le germe d’herbe d’avoine dans les plants d’avoine, ces derniers peuvent peut-être être rendus tout aussi résistants.
Ces graminées peuvent également être utilisées pour un effet décoratif dans les jardins. Comme ils poussent en touffes épaisses, il est préférable de les planter à des distances de 6 pouces à 16 pouces (15.24 cm à 40.64 cm) les uns des autres. Arrhenatherum pousse bien dans les zones fraîches qui ont une ombre partielle à complète et un sol humide ou bien drainé. Il ne se développera pas dans des conditions chaudes et sèches.