L’élodée est une plante aquatique de la famille des Hydrocharitaceae qui est couramment utilisée dans les aquariums et les étangs pour fournir de l’oxygène aux poissons. Bien que originaire d’Amérique du Nord, cette plante vivace s’est propagée dans les eaux locales de nombreuses régions du monde et est souvent considérée comme une mauvaise herbe nuisible. Le nom commun de l’élodée américaine ou canadienne, Elodea canadensis, est Anacharis – un terme plus ancien pour le genre. Anacharis est souvent confondu avec d’autres plantes aquatiques envahissantes, telles que l’élodée brésilienne, l’Egeria et l’Hydrilla.
L’élodée américaine se distingue de l’élodée brésilienne et d’autres plantes par ses verticilles caractéristiques de feuilles autour des tiges. L’espèce américaine a un verticille de trois feuilles, tandis que les autres espèces ont généralement un plus grand nombre de feuilles dans chacune. En outre, l’espèce brésilienne est une plante beaucoup plus grande.
Les algues sont des plantes vigoureuses qui peuvent pousser à des températures allant de 34° à 77°F (1° à 25°C). Les plantes poussent mieux dans une eau riche en nutriments, mais peuvent pousser dans une variété d’environnements. Ils peuvent survivre à de brefs séjours dans la glace et être hors de l’eau pendant quelques semaines, s’ils sont exposés en tant que colonie dense. Ces plantes ont besoin d’une eau assez calme et ne pousseront pas dans une eau courante.
Elodea pousse à la surface de l’eau, mais ne poussera pas au-dessus. Il produit de petites fleurs blanches à la surface. En raison d’une pénurie de plantes mâles, les graines sont rarement produites.
Ces types de plantes peuvent cependant se fragmenter. Les morceaux se brisent et peuvent vivre indépendamment tout en flottant librement dans l’eau. C’est le principal mode de propagation de la plante. De tels fragments peuvent être ramassés par des navires ou par des oiseaux migrateurs pour leurs nids. Les tiges des plantes peuvent atteindre 6.7 à 10 pieds (2 à 3 m), mais les colonies peuvent s’étendre sur des centaines d’acres.
Les efforts d’éradication ont été difficiles, car de petits morceaux de la plante peuvent se propager pour former de nouvelles colonies. Des efforts mécaniques de récolte ont été tentés. Il s’est avéré nécessaire de mettre en place un système de filtrage en aval pour récupérer les morceaux d’élodée qui auraient pu se rompre. Les efforts visant à introduire des poissons pour manger les plantes se sont heurtés à divers problèmes. Une solution qui a fonctionné consiste à introduire un matériau opaque qui cause tellement d’ombre que les plantes meurent.
En Amérique du Nord, l’élodée est généralement une plante utile. Il fournit un abri aux animaux aquatiques, tels que les petits invertébrés et les poissons. Certaines sources disent que les animaux, comme la sauvagine et le castor, mangent les plantes. En outre, il a une importance économique en tant que plante d’aquarium. Il est cependant illégal de vendre dans certaines régions des États-Unis.