Tetrastigma est un genre de vigne ligneuse de la famille des cépages Vitaceae. Les plantes matures peuvent varier en taille, selon les espèces, mais certaines peuvent devenir assez grandes, produisant d’énormes feuilles et colonisant des surfaces à portée des vignes tentaculaires. Plusieurs espèces sont cultivées au niveau domestique comme plantes ornementales et à l’état sauvage, elles sont un sujet d’intérêt pour les botanistes car elles hébergent une famille de plantes parasites, les Rafflesiaceae. Ces plantes poussent uniquement en association avec Tetrastigma.
Les membres de ce genre produisent de longues tiges ligneuses et grimpent sur tout ce qui est à leur portée. Les feuilles sont composées palmées et persistantes. Tetrastigma est adapté aux tropiques et l’habitude de croissance grimpante est probablement une réponse évolutive aux conditions de la forêt tropicale, où les plantes doivent lutter pour la lumière et l’air en grimpant dans la canopée supérieure. Ces plantes produisent de petites grappes de fleurs blanches discrètes, suivies de petites baies vertes.
Dans le jardin, ces plantes grimpantes peuvent être utilisées pour établir rapidement un écran d’intimité et elles peuvent également être formées sur des tonnelles et sur des treillis près des murs pour masquer des surfaces visuellement inintéressantes. Les plantes se propagent très facilement par bouturage de spécimens matures et peuvent également être cultivées à partir de graines. Les pépinières et les magasins de fournitures de jardin peuvent avoir des espèces de Tetrastigma en stock ou peuvent les commander pour des clients, et les échanges avec d’autres jardiniers peuvent également être une source potentielle.
Comme d’autres plantes des tropiques, les espèces de Tetrastigma sont sensibles au gel et elles ont besoin d’humidité, d’un sol humide avec beaucoup de matière organique travaillée et de températures chaudes. Ils n’aiment pas être secs et doivent être vaporisés s’ils sont cultivés dans un environnement sec. Les serres peuvent être utilisées pour la culture dans des climats plus frais où les plantes ne peuvent pas prospérer à l’extérieur. Le pincement aidera les plantes à se ramifier au lieu de devenir mauvaises et grêles, et peut également être utilisé pour contrôler la croissance afin d’empêcher les plantes de prendre le dessus.
Les membres du genre Tetrastigma qui hébergent des plantes parasites sont un sujet d’intérêt. Les parasites vivent à l’intérieur de la plante, produisant des fleurs et du feuillage qui émergent directement des tiges de l’hôte. Les parasites dépendent des nutriments collectés par l’hôte pour un approvisionnement en énergie et utilisent le système vasculaire de l’hôte pour fournir des nutriments et emporter des déchets. L’étude des plantes parasites est un sujet d’intérêt dans certaines régions du monde, où les gens s’intéressent à la vie interconnectée de diverses espèces végétales et à la façon dont les plantes se sont adaptées pour tirer le meilleur parti de leur environnement.