Carissa est un genre végétal qui se compose principalement d’arbustes à feuilles persistantes et de petits arbres. Le genre comprend 20 à 30 variétés de plantes différentes, toutes originaires d’Afrique, de certaines parties de l’Asie et de l’Australie. Il existe plusieurs espèces qui sont populaires dans les paysages tropicaux et subtropicaux. Il s’agit notamment de Carissa grandiflora, Carissa macrocarpa et Carissa bispinosa. Les plantes de ce genre sont membres de la famille des Apocynaceae, plus connue sous le nom de famille de l’apocyn.
Les membres du genre Carissa sont des conifères qui gardent leurs feuilles vert foncé brillantes toute l’année. Les fleurs délicates ont cinq pétales en forme d’étoile. Les fleurs s’épanouissent dans des tons de blanc ou de rose pâle périodiquement tout au long de l’année. Une fois les fleurs fanées, de petits fruits comestibles se forment. Les fruits sont utilisés en conserve ou consommés frais.
Les plantes poussent généralement de 5 à 20 pieds (environ 1.5 à 6 m) de hauteur, selon les espèces. En aménagement paysager, les plantes sont ajoutées à des massifs d’arbustes, plantées en tant que spécimens dans le paysage ou utilisées pour créer une haie ou une bordure à feuilles persistantes.
Carissa grandiflora, également appelée Carissa commune ou prune du Natal, pousse bien dans les climats doux et sans gel et convient bien aux propriétés côtières et aux sites de plantation. Les arbustes poussent de 6 à 10 pieds (environ 1.8 à 3 m) de hauteur, avec un port érigé et étalé. À croissance rapide, l’espèce C. grandiflora est idéale lorsqu’elle est utilisée comme haie ainsi que dans des conteneurs, plantée en masse, ou utilisée pour créer un écran visuel ou un pare-vent.
Une autre plante paysagère populaire est Carissa macrocarpa. Il est communément appelé big num-num pour ses gros fruits, ou prune du Natal, un nom commun partagé avec C. grandiflora. L’espèce C. macrocarpa est un arbuste de taille moyenne qui prospère dans les environnements côtiers. Les fruits de l’espèce sont gros, violet foncé et comestibles.
Carissa bispinosa, également appelée num-nums, est utilisée à la fois comme bordure et comme arbuste spécimen, avec l’avantage supplémentaire de petits fruits comestibles. Cette variété est semi-tolérante au gel et peut être cultivée dans des zones où la température descend parfois en dessous de zéro. Comme d’autres membres de ce genre, C. bispinosa est bien adapté aux zones côtières.
La multiplication se fait par graines ou à partir de boutures de tiges. Les graines sont récoltées sur les fruits mûrs et plantées dans des pots qui sont conservés entre 70°F et 80°F (environ 21°C à 26°C). Les boutures de tiges sont prélevées à tout moment de l’année et enracinées dans des conteneurs.