Le tamarillo, ou Cyphomandra belacea, est dans une certaine mesure un parent du plant de tomate. Les tamarillos sont originaires d’Amérique du Sud. Ce sont de petits arbres à moitié ligneux atteignant entre dix et dix-huit pieds de haut (3 à 6 mètres). En fait, ils sont communément appelés arbres de tomates.
Beaucoup de gens font pousser ces arbres dans le paysage. Tant qu’il y a une protection appropriée contre le vent, car ils ont des racines très peu profondes, la culture des tamarillos est assez facile. Les arbres ont besoin d’un sol bien drainé et enrichi en matière organique. Ils ont également besoin de plein soleil, mais dans les climats plus chauds, ils préfèrent une ombre partielle pendant l’après-midi.
Les plantes de tamarillo bénéficient également de l’ajout de paillis. Cela leur permet non seulement de mieux retenir l’humidité, mais aussi de réduire les mauvaises herbes. Les tamarillos sont soignés un peu comme les plants de tomates. Cependant, ils n’aiment pas trop d’eau, surtout l’eau stagnante, qui peut tuer la plante. Les arbres nouvellement plantés doivent également être taillés pour encourager la ramification. De plus, une taille annuelle est également recommandée.
Bien que ces plantes soient généralement résistantes à la plupart des parasites et des maladies, elles peuvent souffrir de problèmes occasionnels. Les pucerons verts et les mouches des fruits attaquent souvent les tamarillos. En de rares occasions, les nématodes peuvent devenir un problème. L’oïdium peut également affecter l’arbre, mais cela peut normalement être traité assez facilement.
Les tamarillos fleurissent généralement au début du printemps, avec de petites fleurs roses quelque peu parfumées. Les feuilles peuvent aussi avoir une odeur un peu piquante. Finalement, les fleurs cèdent la place à de petits fruits en forme d’œuf. Ce fruit est comestible et sa saveur varie d’un arbre à l’autre. Généralement, les fruits du tamarillo sont similaires à ceux des tomates, mais au goût beaucoup plus amer.
La peau des tamarillos est également plus dure. Les couleurs varient selon la variété, du jaune ou du rouge au violet. Les fruits non mûrs sont légèrement toxiques. Par conséquent, les fruits du tamarillo ne doivent être récoltés qu’une fois qu’ils ont développé la couleur souhaitée. Les fruits peuvent être conservés au réfrigérateur jusqu’à dix semaines. Contrairement aux tomates, les graines et la peau sont retirées avant la cuisson.
Lorsqu’ils sont consommés crus, les fruits du tamarillo sont généralement coupés dans le sens de la longueur et saupoudrés de sucre pour le goût. Ceci est fait pour adoucir le fruit au goût amer. La chair pulpeuse est ensuite prélevée et mangée. Diverses utilisations des tamarillos incluent leur ajout aux salsas, confitures, gelées et sauces. Ils sont aussi couramment servis avec de la crème glacée ou un sorbet. D’autres personnes aiment les manger sur des pizzas ou des sandwichs.