Une maison en salin est un type de maison à ossature qui se distingue par deux étages à l’avant et un étage à l’arrière. Ce style architectural a émergé en Nouvelle-Angleterre vers 1630, et les maisons salines ont été bien construites jusqu’au milieu des années 1800. Aujourd’hui, les propriétaires de la Nouvelle-Angleterre restaurent parfois des maisons anciennes en forme de boîte à sel, et plusieurs sont également entretenues par le United States Park Service, pour les visiteurs qui veulent voir à quoi ressemblait la vie dans la Nouvelle-Angleterre coloniale.
Plusieurs caractéristiques peuvent être utilisées pour définir une maison salière, en plus de l’agencement inégal des étages. Les maisons salines sont plates à l’avant, avec une cheminée centrale placée à l’équerre au milieu de la ligne de toit. Le toit est asymétrique, avec un toit court et raide à l’avant et un toit en pente beaucoup plus long à l’arrière qui accueille l’extension d’un étage de la maison. Les boîtes à sel sont également traditionnellement fabriquées avec une ossature en bois et elles sont souvent recouvertes d’un bardage à clin.
Le nom de ce style d’architecture fait référence aux récipients dans lesquels le sel était autrefois conservé. Le sel était autrefois une denrée très précieuse et il était soigneusement stocké dans des récipients qui ressemblaient souvent à des versions miniatures d’une maison de salière.
La conception d’une maison saline est assez rigide, avec peu de déviations par rapport à la forme de base. Les pièces de l’étage supérieur se caractérisent par des plafonds à forte pente, grâce à la pente du toit, et dans certains cas, un grenier partiel peut être aménagé dans l’étage supérieur à des fins de stockage. En règle générale, les fenêtres sont disposées symétriquement, les deux côtés de la maison ressemblant à des images miroir de chacun, tandis que l’avant de la maison comporte plusieurs grandes fenêtres uniformément réparties pour créer un aspect harmonieux. À l’arrière de la maison, les fenêtres ont tendance à être plus petites.
On pense que les origines de la maison salière sont liées aux règles fiscales concernant les maisons privées. Le taux d’imposition des maisons à un étage était différent de celui des maisons à deux étages, la légende veut donc que les gens aient commencé à construire des maisons en bac à sel pour contourner la taxe. Il est également possible que cette conception soit apparue lorsque les gens ont commencé à ajouter des appentis à l’arrière de leurs maisons à deux étages pour les agrandir, et ces appentis ont progressivement été intégrés dans la conception de nouvelles maisons.