La menthe chocolatée est un cultivar de Mentha piperia qui a un goût chocolaté, ce qui amène de nombreuses personnes à la comparer aux galettes de menthe poivrée. Comme beaucoup de menthes, cette plante est très facile à cultiver, et elle se répandra facilement dans le jardin si on lui laisse les mains libres. De nombreux fournisseurs de jardin le proposent ainsi que d’autres cultivars de menthe aromatisée, comme la menthe orange ou citronnée, et il peut également être cultivé à partir de graines ou de boutures.
Comme toutes les plantes à menthe, la menthe chocolatée se caractérise par une tige classiquement carrée et des feuilles simples et légèrement dentelées. Selon les conditions météorologiques où la menthe est cultivée, les feuilles peuvent être d’un vert foncé à violet, souvent striées de couleur plus foncée. Elle a un fort arôme mentholé avec une légère touche de chocolat, ce qui en fait une plante très agréable à avoir dans le jardin, même si le jardinier ne la mange pas. Cette plante est également idéale pour un jardin d’oiseaux ou de papillons, car ces créatures sont très attirées par la menthe.
Cette plante a deux stades de croissance. Au début du printemps, elle produit des fleurs et en été, la plante commence à envoyer des pousses et des coureurs. Si l’on laisse pousser la menthe sans contrôle, elle peut devenir un couvre-sol indiscipliné, et elle a une habitude de croissance légèrement semblable à celle de la vigne, de sorte qu’elle peut grimper aux arbres et aux arbustes. De nombreux jardiniers aiment pincer les têtes pour favoriser une croissance plus touffue et garder la plante sous contrôle.
Il existe plusieurs façons d’utiliser cette plante en cuisine. Beaucoup de gens aiment l’utiliser dans les tisanes aux herbes, par exemple, et il peut également être utilisé comme garniture sur les salades, les rôtis, les desserts et bien d’autres plats. Les cuisiniers peuvent également utiliser les feuilles dans les desserts ; il peut être ajouté aux sorbets et aux gâteaux, par exemple. La menthe au chocolat peut également faire un ingrédient vedette très intéressant dans la sauce à la menthe pour la cuisine d’Asie du Sud-Est, et elle se marie bien avec la nourriture épicée.
En plus d’être cultivée dans le jardin, la menthe chocolatée peut aussi bien se porter à l’intérieur, à condition d’avoir un endroit ensoleillé. La plante préfère un sol humide, mais pas gorgé d’eau. Si elle est cultivée dans un conteneur, à l’intérieur ou à l’extérieur, un jardinier doit la pincer pour que la plante pousse uniformément. Les jardiniers n’ont pas besoin d’utiliser toute la menthe lorsqu’elle est fraîche, car elle peut être séchée ou congelée pour une utilisation ultérieure.