Chimaphila est une classification de genre donnée à cinq espèces de plantes à fleurs de la famille des Ericaceae. Ces plantes sont souvent appelées feuilles d’hiver ou à feuilles persistantes. Contrairement à la plupart des plantes qui prospèrent dans l’hémisphère nord et qui finissent par perdre leurs feuilles pendant les saisons d’automne et d’hiver, ces plantes particulières continuent d’avoir des feuilles distinctement vertes toute l’année. En fait, le nom de genre Chimaphila vient des mots grecs cheima, qui signifie hiver, et philos, qui signifie amant.
Un type de plante classé sous ce genre est Chimaphila umbellata. Plus communément appelée pin prince, cette plante à fleurs gaulthérie pousse dans les forêts sèches, généralement sous de grands conifères. C’est une petite plante pouvant atteindre 14 pouces (35 cm) de hauteur. Outre les États-Unis et le Canada, le pin prince se trouve également dans certaines régions d’Europe et d’Asie, où ses racines sont utilisées comme remède à base de plantes pour traiter diverses affections, dont la tuberculose. Aujourd’hui, ce feuillage persistant est utilisé comme agent aromatisant pour certains types de bonbons et de boissons gazeuses.
Un autre feuillage persistant classé sous ce genre est le Chimaphila maculata. Il tire son nom commun, gaulthérie rayée, des marques rayées distinctives sur ses feuilles, qui sont provoquées par les veines presque blanches contrastant avec la couleur vert foncé de ses feuilles. Tout comme le pin prince, le gaulthérie rayé se trouve généralement dans les forêts sèches où les conifères et les chênes prospèrent également. Ils poussent légèrement plus petits que le pin prince, généralement pas plus de 10 pouces (25 cm). En 2010, le conifère rayé est en voie de disparition, en particulier en Ontario et au Québec au Canada et dans le nord-est des États-Unis.
Une espèce végétale plus petite mais similaire à la Chimaphila maculata est la Chimaphila japonica, ou gaulthérie japonaise. Comme son nom l’indique, cette plante à feuilles persistantes se trouve au Japon. Ses tiges ne mesurent que 4 pouces (10 cm) de longueur. La gaulthérie japonaise a de larges feuilles en forme de lance, chacune mesurant environ 1.5 cm de long.
Un autre type d’arbre à feuilles persistantes qui entre dans cette classification est Chimaphila menziesii. Cette plante à fleurs particulière se trouve principalement dans les forêts de conifères situées entre 2,500 8,000 et 760 2,500 pieds (XNUMX et XNUMX XNUMX m) au-dessus du niveau de la mer dans la partie ouest de l’Amérique du Nord. Il prospère également dans certaines régions du Canada et du Mexique. Le Chimaphila menziesii est souvent appelé le petit pin prince car il ressemble beaucoup à la plante à feuilles persistantes du pin prince. Ses racines sont utilisées comme remède à base de plantes pour améliorer la circulation sanguine par certaines tribus indiennes.