Les panneaux solaires de toit sont un type particulier de panneaux solaires destinés à être placés sur le toit d’une maison ou d’une autre structure dans le but de collecter l’énergie photovoltaïque pour la convertir en électricité ou comme méthode de chauffage de l’eau. Les panneaux solaires fonctionnent en exploitant l’énergie du soleil, la convertissant en une forme qui peut être stockée et utilisée par les humains. Le type de panneau solaire connu sous le nom de capteur solaire thermique fonctionne en absorbant simplement l’énergie dans un milieu liquide, tel que l’eau, pour l’utiliser plus tard comme énergie thermique. Le type de panneau solaire appelé module photovoltaïque convertit cette énergie en électricité, qui peut ensuite être stockée dans des baies de batterie pour être utilisée ultérieurement.
Le plus souvent, les panneaux solaires de toiture sont du type capteur solaire thermique. De nombreux bâtiments tapisseront leurs toits de panneaux d’eau chaude pour collecter la chaleur. Ces panneaux contiennent un liquide qui s’écoule dans des tuyaux fixés à un panneau absorbant. À la maison, ce liquide est généralement de l’eau, mais dans les installations à plus grande échelle, il peut s’agir d’autre chose.
Ce panneau absorbant sera recouvert d’une coloration noire profonde, pour l’aider à absorber autant de lumière du soleil que possible. La lumière du soleil frappe et chauffe les panneaux, réchauffant à son tour le liquide, qui peut ensuite être pompé ailleurs pour être utilisé. Pour les applications domestiques, ils peuvent être utilisés pour fournir de l’eau chaude pour les douches, la buanderie et les éviers, ou peuvent être utilisés dans le cadre d’un système de chauffage à eau forcée pour chauffer l’ensemble du bâtiment.
Les panneaux solaires de toiture peuvent également être des panneaux photovoltaïques, utilisés pour produire de l’électricité. Ceux-ci sont le plus souvent observés dans les petites maisons, car les grandes installations trouvent souvent le chauffage thermique plus efficace. Dans ce cas, les panneaux sont constitués de grands panneaux photovoltaïques qui sont placés sur le toit de la maison. Le toit est un emplacement idéal pour les panneaux photovoltaïques car il a tendance à capter plus de lumière directe du soleil que d’autres emplacements sur une propriété, et réduit également l’empreinte visuelle des panneaux solaires, que beaucoup de gens trouvent inesthétique.
L’énergie absorbée par les panneaux solaires peut ensuite être stockée dans des batteries, pour alimenter le foyer. Dans le passé, les panneaux de ce type étaient principalement utilisés par des personnes situées dans des endroits éloignés, hors du réseau électrique local. Ces dernières années, cependant, avec la hausse des coûts de l’énergie et une prise de conscience croissante de l’environnement, de nombreuses personnes ayant accès aux sources d’électricité traditionnelles se tournent vers l’énergie solaire.
Les panneaux solaires de toit peuvent également faire référence à un nouveau type de système photovoltaïque, communément appelé bardeaux solaires. Leur fonctionnement est similaire à celui des panneaux photovoltaïques traditionnels, mais ils sont plus petits et ont ce que la plupart des gens considèrent comme une esthétique beaucoup plus agréable. Les bardeaux solaires ont à peu près la taille des bardeaux de toiture normaux et ont une couleur similaire. Ils sont installés sur le toit et, dans de nombreux cas, ne peuvent être distingués des matériaux de toiture normaux. Les bardeaux solaires sont une innovation récente mais sont déjà extrêmement populaires. De nombreuses personnes qui n’auraient jamais envisagé d’autres panneaux solaires, en raison de leur apparence, se tournent vers les bardeaux pour profiter des avantages de l’énergie solaire sans l’effet visuel négatif.