De nombreuses émissions de télévision locales pour enfants des années 1950 aux années 1970 présentaient régulièrement une série de courts métrages nostalgiques mettant en vedette les «Little Rascals». Des personnages tels que Spanky, Alfalfa, Darla, Buckwheat et Froggy sont devenus des noms familiers pour des générations d’enfants trop jeunes pour se souvenir lorsque ces courts métrages ont été présentés pour la première fois aux cinéphiles dans les années 1920 et 1930. Regarder les shorts Little Rascals est devenu un rituel tôt le matin ou en fin d’après-midi pour des millions d’enfants au fil des ans.
En réalité, les forfaits télévisés vendus aux stations locales sous le nom de Les petits coquins n’étaient que des épisodes sélectionnés de l’apogée des années 1930 de la série de courts métrages comiques Our Gang du producteur Hal Roach. Roach avait déjà produit toute une génération de films muets ou anciens «Our Gang» au moment où des personnages familiers comme Buckwheat, Alfalfa et Spanky avaient été créés. Beaucoup de ces premiers acteurs de Our Gang apparaîtront plus tard en tant qu’enseignants, parents ou autres personnages adultes dans les derniers épisodes « Little Rascals » / « Our Gang ».
Le personnage de Little Rascals le plus connu était peut-être Spanky McFarland, qui a littéralement grandi devant la caméra pendant la durée de la série. Spanky a commencé comme un tout-petit pendant la génération sonore silencieuse et précoce de la série, puis est devenu le personnage principal, soutenu par des amis tels que Alfalfa, Darla Hood, Froggy, Buckwheat, Stymie et Butch the Bully. Un pit-bull nommé Pete avec un anneau de cible distinctif autour d’un œil est devenu leur fidèle mascotte.
Les intrigues de la plupart des courts métrages de Little Rascals étaient centrées sur les efforts du gang pour abandonner l’école ou pour exécuter des blagues pratiques, dont la plupart se sont mal terminées pour au moins un personnage. Les efforts futiles mais persistants d’Alfalfa pour courtiser la belle Darla par le biais de crooning off-key étaient également un thème commun, ainsi que la loyauté douteuse des membres du He-man Wimmen Haters’ Klub, une société secrète qui restait rarement fidèle à son propre ensemble de des règles.
Parmi les autres personnages de Little Rascals figuraient Stymie et Buckwheat, deux garçons afro-américains qui faisaient généralement preuve du bon sens en restant en dehors des plans mal conçus du gang. Darla Hood a chanté plusieurs chansons tout au long de son passage dans la série, organisant et jouant également dans les productions théâtrales du gang dans la grange. Darla, Spanky, Alfalfa et le reste de la distribution ont été habilement assistés par les polyvalentes filles de Flory-Dory lors de ces performances, qui à un moment donné fonctionnaient sur le plan «pay as you exit».
La série « Our Gang »/ »Little Rascals » est restée en production jusqu’au début des années 1940, mais à la fin, bon nombre des acteurs les plus populaires avaient dépassé leurs rôles. Un ajout ultérieur à la distribution était un joueur de rue nommé Mickey, joué par l’acteur Mickey Gubitosi, mieux connu sous le nom de Robert Blake. Spanky McFarland et Darla Hood sont restés avec la série jusqu’à ce qu’ils soient clairement des adolescents, mais d’autres ont été remplacés par des personnages secondaires moins mémorables.
La série Little Rascals a été conçue principalement pour divertir les cinéphiles durement touchés par la Grande Dépression. Bien que le gang ait pu faire face à des défis difficiles, le public a toujours su qu’il serait à la hauteur et triompherait de l’adversité. De nombreux complots de Little Rascals reflétaient les événements actuels, y compris les campagnes de collecte de métaux pour l’effort de guerre et les effets du rationnement alimentaire et du chômage.
De nombreux acteurs de la série Little Rascals n’ont pas réussi à reproduire leur succès en tant qu’acteurs adultes. Certains ont décidé de revenir à des profils moins publics après la fin de la série, tandis que d’autres se sont retrouvés désespérément catalogués. Carl « Alfalfa » Switzer a été particulièrement troublé par son passé de Little Rascals, n’apparaissant que dans une poignée de films pour la plupart oubliables avant sa mort prématurée.
« Spanky » McFarland a travaillé principalement dans le domaine de la construction, mais a fait des apparitions fréquentes aux événements et conventions des fans de « Little Rascals ». Darla Hood est devenue une star de la télévision et une artiste mineure, mais s’est en grande partie retirée du show business pour des raisons de santé et familiales. Elle a ensuite succombé à un cancer.
L’émission de télévision souscrite Little Rascals a rarement été diffusée ces dernières années, mais à un moment donné, elle a servi à rappeler aux téléspectateurs modernes les plaisirs simples de la jeunesse et certaines des leçons apprises par les survivants de la Grande Dépression. Comme l’a déclaré un producteur de film, il serait très difficile de reproduire les petits coquins originaux avec des enfants acteurs modernes, car la distribution originale avait vraiment la rare combinaison de naïveté et d’innocence nécessaire pour une performance vraiment honnête.