Une compagnie aérienne à bas prix, également appelée transporteur à bas prix, est un transporteur aérien qui cherche à fournir un service de vol à bas prix, en réduisant parfois de plus de 50 % les prix des compagnies aériennes traditionnelles. Des exemples de compagnies aériennes à bas prix typiques incluent Ryanair en Europe, les compagnies aériennes Southwest et JetBlue des États-Unis et Air Asia et Cebu Pacific en Asie du Sud-Est.
Une compagnie aérienne à bas prix justifiera ses faibles tarifs en cherchant à réduire ses coûts de plusieurs manières. Les pratiques populaires incluent l’adoption d’un format de sièges tout économique ou tout autocar, la fourniture d’options de repas, à payer séparément, plutôt qu’un service de repas inclus, et l’utilisation de sièges premier arrivé, premier servi, ce qui signifie que l’avion est embarqué comme un bus et les sièges vont à celui qui les prend en premier.
Pour réduire encore plus les coûts d’exploitation, une compagnie aérienne à bas prix peut également opérer au niveau régional plutôt que mondial, effectuer des vols courts d’un maximum de 6 heures dans chaque sens et opérer soit à partir d’un aéroport secondaire, soit en dehors des heures de pointe dans une plaque tournante principale. Bien que certaines personnes se plaignent qu’il n’y a pratiquement pas de commodités offertes aux passagers d’une compagnie aérienne à bas prix, la popularité globale des compagnies aériennes à bas prix est à la hausse.
Pour beaucoup, les compagnies aériennes à bas prix répondent à un besoin ; ils peuvent désormais choisir de voler là où les dépenses auraient pu être prohibitives. Les compagnies aériennes à bas prix sont extrêmement populaires auprès des jeunes touristes, des routards, des collégiens et des voyageurs qui souhaitent simplement se rendre d’un endroit à un autre de la manière la moins chère possible. Ils sont si populaires dans certaines parties du monde en fait, que quelques villes ont des terminaux d’aéroport spécialement dédiés à ces compagnies aériennes à bas prix. Je pense à Kuala Lumpur en Malaisie et à sa voisine Singapour.
Bien sûr, l’industrie des compagnies aériennes à bas prix n’est pas sans ses détracteurs. De nombreuses personnes, après avoir été attirées dans un premier temps par les prix bas, se plaignent par inadvertance d’inconfort et d’insatisfaction et finissent par opter pour les compagnies aériennes traditionnelles. Aux États-Unis, des poursuites ont même été déposées ici en raison de problèmes liés aux retards, à la surréservation et au mauvais service.