Le terme film noir décrit un type de film très sombre dans ses perspectives. Le mot noir signifie « noir » en français, et c’est dans les années 1940 que le film noir a pris son essor. Le terme a été inventé par les critiques de cinéma juste après la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, les critiques de cinéma français ont remarqué un changement dans les films américains. Beaucoup de films n’étaient plus du style ensoleillé et optimiste qui prévalait avant la guerre. Les films semblaient plus sombres et plus pessimistes. C’était comme si Hollywood s’était réveillé aux dures réalités du monde et aux horreurs de la guerre. Pour certains cinéastes, il était difficile de faire des comédies romantiques légères après les atrocités de la guerre.
Le film noir était le revers de la vie. Des héros condamnés, des manipulateurs et des agendas personnels et politiques cachés étaient à chaque coin de rue. L’éclairage utilisé dans ces films était très sombre, créant de longues ombres et des atmosphères claustrophobes qui imprègnent les films. Les personnages des films noirs des années 1940 semblaient toujours se dérouler dans des pièces sombres et enfumées, comme des mouches piégées dans des toiles d’araignées.
Le fatalisme a joué un rôle important dans les intrigues du film noir. Les héros ou les fourmis-héros semblaient engagés sur un chemin qui conduirait finalement à leur chute. Habituellement, c’étaient des gens ordinaires qui étaient pris au piège de coïncidences graves ou malheureuses. Un grand nombre de ces incidents fatalistes ont été provoqués par la femme fatale.
La femme fatale était une représentation des femmes comme on ne les avait jamais vues auparavant. Elle était le désir excitant et illicite du protagoniste masculin. Elle pouvait attirer un homme à commettre un meurtre à ses propres fins. Le meurtre serait généralement celui de la femme de l’homme. Dans le film noir, les rôles de genre avaient changé ; la femme était généralement le personnage le plus fort et parfois le méchant.
Il était impossible de résister à la femme fatale. Elle a détruit la notion de valeurs familiales dans la structure de la société. Elle était là pour apporter de l’excitation et du danger. La femme fatale montrait qu’il ne fallait pas se fier aux valeurs de surface ; sous la surface, comme dans la vie, des choses sombres se cachaient.
Le genre noir a connu un déclin à la fin des années 1950. Les perspectives des gens sont devenues plus ensoleillées, et les films reflétaient cela. L’économie américaine était en plein essor et les films noirs n’étaient plus à la mode. La télévision était en place et le film noir a été rejeté pour les séries comiques et les comédies musicales d’Elvis.
A partir des années XNUMX, un renouveau du film noir s’amorce. Le féminisme était à la hausse et les gouvernements étaient à nouveau présentés comme des entités auxquelles on ne pouvait pas faire confiance. Le Vietnam et le scandale du Watergate avaient fait ressortir l’instinct de questionnement du public, et les films ont commencé à refléter cela.
Les gens étaient consternés et méfiants à l’égard du gouvernement, et beaucoup ressentaient un sentiment d’aliénation et de confusion. Un bon exemple de la renaissance du film noir peut être vu dans le film de 1976 de Martin Scorsese, Taxi Driver.