Ripley, croyez-le ou non ! a transcendé ses débuts en tant que panel de reportages syndiqués dans les journaux pour devenir une franchise mondiale comprenant des musées, plusieurs séries télévisées et d’autres attractions. Robert Ripley était un caricaturiste, entrepreneur et collectionneur d’étranges américain qui a créé les Ripley, croyez-le ou non ! série de panneaux de journaux pour mettre en évidence des faits et des histoires étranges mais vrais du monde entier. Le panel a immédiatement réussi en partie parce que Ripley a publié des articles que ses lecteurs lui ont envoyés, y compris des légumes aux formes étranges et d’autres bizarreries. Le concept a ensuite grandi pour englober les musées, les marchandises et d’autres médias malgré la mort de Ripley en 1949.
Croyez-le ou non, les Ripley ! La marque est basée sur le partage de faits et d’histoires sensationnels et étranges du monde entier. De nombreux objets et événements peuvent être si bizarres ou étranges qu’ils semblent impossibles. Ripley présentait tout, des animaux à plusieurs têtes aux disparitions inexpliquées, en passant par les observations de monstres marins et les personnes dotées de talents ou de passe-temps extraordinaires. Il a également inclus des histoires qui semblaient incroyables, comme un navire heurté par un météore en mer. Ripley a laissé au lecteur le soin de croire si ce qu’il présentait était vrai, bien qu’il ait employé de nombreux chercheurs au fil des ans pour localiser et justifier ce qu’il a imprimé.
Le panel a commencé en décembre 1918. Au sommet de sa popularité, on estime qu’il comptait plus de 80 millions de lecteurs dans le monde et Ripley recevait des millions de lettres l’informant de nouveaux éléments ou événements étranges. En 1930, Ripley a apporté Ripley, croyez-le ou non ! à la radio et plus tard au cinéma et à la télévision. Environ 24 courts métrages ont été réalisés pour Warner Brothers au début des années 1930, et quatre séries télévisées, dont une série animée pour enfants, ont été produites en 1949, 1982, 1999 et 2000.
Ripley a commencé à exposer sa collection de bizarreries au public en 1933 à l’Exposition universelle de Chicago. Le succès de l’exposition a donné lieu à un spectacle itinérant, et le premier Ripley’s permanent croyez-le ou non ! musée, ou Odditorium, comme il l’appelait, a ouvert ses portes en 1950 à St. Augustine, en Floride. Il y a environ 32 Ripley, croyez-le ou non ! musées opérant dans le monde entier, des Wisconsin Dells dans le Wisconsin au Royaume-Uni, au Mexique et en Asie.
Croyez-le ou non! le musée est différent. Certains comprennent des théâtres et des maisons hantées ou des labyrinthes ou sont construits de manière unique. Par exemple, le musée d’Orlando, en Floride, a été construit pour donner l’impression qu’il s’enfonçait dans le sol, tandis que le bâtiment de Niagara Falls a la forme de l’Empire State Building et présente King Kong au sommet. Le musée de Mexico se trouve à l’intérieur d’une réplique d’un château médiéval.
Chaque musée contient des curiosités uniques. Têtes rétrécies, masques mortuaires de célébrités et taxidermie d’animaux difformes sont exposés avec des miroirs magiques et d’autres illusions. Les autres caractéristiques comprennent des animaux momifiés, une sculpture étonnante et une collection de pierres tombales avec des gravures étranges. Les visiteurs du musée en Australie, par exemple, sont accueillis par un groupe de bizarreries humaines animatroniques, dont un joueur de banjo à trois pattes et un nain égyptien jouant de la trompette dans une cage à oiseaux. Tous étaient de vraies personnes.
Le Ripley original, croyez-le ou non ! panneau survit sous forme de livre et de syndication, mais l’empire continue de s’étendre. Les aquariums, les musées de cire et les théâtres mobiles en 3D portent également le nom de Ripley. Les touristes du monde entier peuvent découvrir de première main les histoires et les objets étranges mais vrais qui fascinaient Ripley.