L’heure des sorcières est une heure de la nuit où les créatures surnaturelles sont censées être particulièrement actives, ce qui en fait un moment privilégié de la nuit pour la sorcellerie. Beaucoup de gens pensent spécifiquement à minuit lorsqu’ils entendent ce terme, tandis que d’autres l’associent plus généralement au cœur de la nuit, les heures sombres où peu de gens sont éveillés. L’association de l’obscurité et de l’activité surnaturelle est assez ancienne, bien que le terme lui-même ne remonte qu’au début des années 1800 ; des termes comme l’heure de la nuit des sorcières étaient utilisés avant cette période.
L’obscurité a eu des associations mystiques dans de nombreuses cultures humaines, peut-être parce qu’il est difficile de voir la nuit, provoquant des perceptions faussées du monde. Au milieu de la nuit, les gens sont aussi vraisemblablement plus fatigués, et donc potentiellement sensibles à des événements qui peuvent sembler surnaturels. Les sorciers traditionnels, les chamans et autres praticiens surnaturels ont souvent travaillé la nuit, démentant l’idée que seule la magie noire est pratiquée la nuit.
Beaucoup de gens croyaient historiquement que l’heure des sorcières marquait une période de plus grande activité des sorcières, des démons, des goules et d’autres créatures qui ne sont pas de ce monde. Dans certaines régions du monde, les gens essaient toujours d’éviter de sortir tard le soir, tandis que d’autres qui s’intéressent aux événements surnaturels peuvent faire un effort délibéré pour sortir à minuit ou à peu près. Alors que la croyance au surnaturel est généralement en marge de nombreuses sociétés modernes, même des personnes pragmatiques ont été connues pour dire que les profondeurs de la nuit semblent parfois un peu étranges et mystérieuses, en particulier lors d’une nouvelle lune.
Les membres de la communauté néo-païenne peuvent effectuer des cérémonies à une heure tardive pour profiter de la croyance que le lien entre le monde surnaturel et le monde réel est plus fort pendant l’heure des sorcières. L’idée revient également dans de nombreux livres de fantasy, et les gens peuvent s’y référer en plaisantant dans le contexte d’une sortie nocturne. Dans de nombreuses sociétés, les personnes qui sortent tard le soir sont souvent considérées avec méfiance, en raison de siècles de superstition sur les choses qui se passent tard dans la nuit.
Il n’est certainement pas nécessaire d’être superstitieux pour croire à l’heure des sorcières. Les heures tardives de la nuit semblent souvent avoir une qualité différente de celle du début de soirée et de la journée, peut-être à cause du manque de monde et de l’obscurité. Cette heure de la nuit révèle souvent de nombreuses créatures que la plupart des gens ne voient jamais pendant la journée, comme les hiboux, les chauves-souris et autres animaux nocturnes, ce qui explique peut-être leur association traditionnelle avec la sorcellerie dans de nombreuses cultures.