Une calculatrice est un appareil qui peut être utilisé pour effectuer de nombreux types de calculs mathématiques, il existe donc de nombreux types de calculatrices pour gérer les différentes fonctions. Les conceptions et les tailles des calculatrices varient en fonction de leur utilisation. Certaines calculatrices sont conçues à des fins spécifiques, telles que différents métiers ou entreprises, tandis que d’autres peuvent être utilisées uniquement pour des calculs mathématiques de base, comme l’addition et la multiplication.
L’abaque a été l’un des premiers appareils mathématiques à être utilisé, et c’est simplement une série de perles ou de pierres qui représentent des nombres. Ce n’est qu’en 1623 que la première machine à calculer a été conçue par Wilhelm Schickard, qui a été faite pour calculer les tables astronomiques. En 1645, Blaise Pascal a conçu sa propre calculatrice, appelée la Pascaline, qui servait à additionner et à soustraire. Le Pascaline a été conçu pour réduire sa charge de travail de faire de longs calculs à la main. L’appareil était coûteux et compliqué, et les machines à calculer ne seraient prêtes à être utilisées commercialement qu’au XIXe siècle.
Pendant la première moitié du 20e siècle, les machines à additionner mécaniques étaient les principaux types de calculatrices utilisées. Ces appareils utilisaient des clés, des manivelles, des engrenages et d’autres composants principalement pour additionner et soustraire – la multiplication et la division étaient effectuées avec de multiples additions ou soustractions. La seconde moitié du 20e siècle a vu la technologie électronique passer des tubes à vide aux transistors, ce qui a conduit à la création du large éventail de calculatrices portables utilisées aujourd’hui. Le type de calculatrice électronique le plus basique aujourd’hui est la calculatrice de poche, qui, dans sa forme la plus simple, peut être alimentée à l’énergie solaire et utilisée pour résoudre la plupart des problèmes mathématiques standard, dont les résultats s’affichent sous la forme d’une rangée de chiffres sur un écran LED.
Tout en restant relativement petites, les calculatrices scientifiques et graphiques sont beaucoup plus avancées que les calculatrices plus simples, et elles sont principalement utilisées dans les domaines des sciences, des mathématiques, de l’ingénierie et de la physique. Ces machines peuvent avoir un écran entier plutôt qu’une simple rangée de nombres pouvant afficher plusieurs calculs à la fois. Avec les calculatrices graphiques, les données peuvent être affichées à l’écran sous la forme de différents types de graphiques. De même, les calculatrices financières sont conçues pour effectuer des calculs qui sont principalement nécessaires dans le monde de la finance et de l’argent. Des exemples de mathématiques pour lesquelles une calculatrice financière peut être utilisée sont les conversions de taux d’intérêt, l’amortissement et le calcul des intérêts sur les prêts, l’épargne et le crédit-bail.
Certains types de calculatrices sont accessibles via un ordinateur et sont conçus pour exécuter des fonctions très spécifiques. La plupart d’entre eux sont disponibles sous plusieurs formes sur Internet, dont un exemple est un calculateur de grossesse. Dans ce type, l’utilisateur saisit une petite quantité d’informations afin de connaître la date d’accouchement d’une femme enceinte, entre autres informations clés sur la grossesse. D’autres calculatrices en ligne peuvent calculer la quantité de calories qu’une personne devrait manger chaque jour, la moyenne pondérée cumulative d’un élève ou même l’âge d’une personne en années canines.