Un code d’honneur est un code qui régit le comportement au sein d’une communauté spécifique. Il dicte généralement des comportements spécifiques qui ne sont pas acceptables, donnant l’exemple aux membres de la communauté à suivre. L’exemple classique est dans les universitaires ; la plupart des établissements d’enseignement supérieur ont un code d’honneur, allant de Un cadet ne mentira pas, ne trichera pas, ne volera pas, ni ne tolérera ceux qui le font à l’Académie militaire des États-Unis au code complexe de l’Université Brigham Young, qui couvre une variété de des sujets allant des modèles de comportement aux codes vestimentaires.
De nombreux codes d’honneur académiques ont deux sections : une qui informe les étudiants qu’ils doivent se comporter honorablement, et une section de non-tolérance. Dans une école avec une politique de non-tolérance, les élèves et le personnel sont censés encourager les autres à adhérer au code, et ils doivent signaler les personnes qui le violent. Aucune politique de tolérance n’est extrêmement courante dans les écoles militaires, où elles favorisent la coopération et la constitution d’équipes ainsi que la responsabilité. Dans certaines écoles, les élèves sont tenus de signer tous les tests et documents avec le code d’honneur, comme une affirmation des croyances fondamentales qui sous-tendent la société et l’environnement académique de l’école.
Certains codes se concentrent uniquement sur le comportement académique, dictant généralement que les étudiants ne doivent pas tricher sur les examens et les papiers. D’autres peuvent inclure un comportement social et moral ; les écoles dirigées par des confessions religieuses, par exemple, disent souvent à leurs élèves qu’ils doivent se comporter de manière vertueuse et appropriée. D’autres écoles peuvent informer les élèves qu’ils ont des responsabilités sociales, les encourageant à adopter un comportement qui profite au monde dans son ensemble pendant qu’ils reçoivent leurs études.
Selon la langue du code d’honneur, les étudiants peuvent être tenus de ne suivre le code que dans le contexte de leurs études, ou ils peuvent avoir besoin de suivre le code dans tous les aspects de la vie. Dans les établissements où les étudiants doivent constamment suivre le code, les violations qui se produisent en dehors de l’école, comme vivre dans un appartement hors campus avec un partenaire sans être marié tout en fréquentant un collège catholique, pourraient être des motifs d’expulsion.
Le code est conçu pour inculquer des principes honorables de base, jetant les bases d’une vie éthique et responsable. Certains établissements d’enseignement exigent également que leurs étudiants suivent des cours d’éthique au cours de leur première année, afin que les étudiants puissent discuter de questions éthiques, y compris le code d’honneur. Les collèges d’arts libéraux ont tendance à avoir un comité d’honneur qui recadre périodiquement le code, le soumettant à un vote à l’échelle de l’école afin qu’il puisse être ajusté pour faire face à l’évolution des valeurs.
Les violations peuvent être traitées de diverses manières. Dans la plupart des cas, une accusation mènera à une enquête, ou un procès aura lieu pour déterminer la véracité de l’affaire. Si l’étudiant est condamné, il peut être simplement averti ou une peine d’expulsion peut être prononcée. Les expulsions sont généralement utilisées pour les violations graves, tandis qu’un avertissement peut être donné si un élève a violé le code par inadvertance ou n’a pas été clair sur ses termes précis.