S’il est correctement manipulé, il est tout à fait sûr d’utiliser du métal dans un micro-ondes. La sagesse traditionnelle vient du fait que lorsqu’il est mal manipulé, le métal peut s’arcer et causer des problèmes. Bien que cela demande quelques précautions et ne devrait certainement pas être tenté au hasard, il n’y a aucune raison pour que tout le monde ne puisse pas utiliser du métal dans un micro-ondes.
Les fours à micro-ondes fonctionnent à l’aide d’un appareil appelé magnétron qui envoie un rayonnement micro-ondes – des ondes électromagnétiques – à une fréquence d’environ 2.45 GHz, ce qui signifie qu’ils vibrent à près de deux milliards et demi de fois par seconde. Lorsque ces ondes entrent en contact avec le métal, elles excitent ses électrons, qui se mettent alors à se déplacer rapidement, et font rebondir les micro-ondes sur elles. Pour cette raison, on peut dire que le métal réfléchit les micro-ondes.
De nombreuses autres substances, notamment l’eau et les graisses, ne reflètent pas les micro-ondes. Au lieu de cela, ils absorbent l’énergie, qui à son tour chauffe tout ce qui l’a absorbé, et c’est ainsi que les aliments sont cuits.
Lorsque l’on met du métal dans un micro-ondes, et que ce métal est long et pointu, il agit essentiellement comme une antenne pour l’énergie des micro-ondes qui rebondit dessus. Cela peut créer des arcs d’énergie, ce qui peut provoquer des étincelles qui ont tendance à effrayer les gens. Les étincelles peuvent également former un arc jusqu’au bord du micro-ondes si elles sont suffisamment proches et peuvent même provoquer une augmentation de la température dans le magnétron, réduisant ainsi la durée de vie du micro-ondes. En raison du danger pour la vie de la machine et de la peur que de tels arcs provoquent chez les consommateurs, la plupart des fabricants recommandent de ne pas utiliser de métal dans une machine.
Ces petits arcs ne sont en fait presque jamais une cause d’alarme. Un micro-ondes est fermé pendant son fonctionnement, et un petit arc de cette ampleur est peu différent d’une décharge statique lorsque votre doigt touche un morceau de métal si vous avez marché sur un tapis. Seuls certains métaux dans un four à micro-ondes, notamment le mince décapage de métal qui est souvent utilisé comme décoration sur de la porcelaine ou du verre, sont alarmants. Ce métal peut en fait chauffer suffisamment pour prendre feu, ou au moins endommager l’objet sur lequel il se trouve.
En fait, l’un des plus grands dangers que les gens courent lorsqu’ils mettent du métal dans un micro-ondes est qu’ils choisissent une sorte de métal auquel du plastique est attaché. De nombreuses casseroles et poêles en métal ont des poignées en plastique phénolique, qui peuvent exploser si elles sont placées au micro-ondes. Cependant, il existe des casseroles et des poêles spécialement conçues pour être utilisées au micro-ondes et en métal. Ceux-ci sont généralement étiquetés comme allant au micro-ondes et peuvent être utilisés pour une large gamme de cuisson.
Bien que ce ne soit pas pour tout le monde, la cuisson avec du métal au micro-ondes peut en fait donner des résultats plus proches de la cuisson par convection traditionnelle que toute autre forme de cuisson au micro-ondes. Si les matériaux appropriés sont utilisés et que des précautions sont prises, la cuisson avec du métal peut produire des croûtes brunes et des aliments parfaitement chauffés uniformément.