Le mythe de Cthulhu est un univers fictif créé par le célèbre auteur d’horreur américain HP Lovecraft dans les années 1920. Bien qu’il ait été créé à l’origine par Lovecraft, le Mythe de Cthulhu a été échantillonné et développé par de nombreux autres auteurs. Généralement, les histoires se déroulant dans le mythe de Cthulhu présentent les idées et les thèmes créés à l’origine par Lovecraft, et de nombreux auteurs qui écrivent dans le mythe tentent de développer ou de clarifier les idées originales de Lovecraft. Le mythe a reçu son nom de Cthulhu, un demi-dieu aquatique qui est référencé dans de nombreuses histoires, et est considéré comme la plus populaire des créations de Lovecraft.
Les histoires se déroulant dans le mythe de Cthulhu impliquent généralement l’ignorance théologique de l’humanité. L’univers est gouverné par des divinités appelées les Grands Anciens ou simplement les Anciens, et leurs homologues, les Dieux Anciens. Bien que dans la plupart des histoires, ces dieux extérieurs régnaient autrefois sur la Terre et soient maintenant en hibernation, il est promis qu’ils se réveilleront un jour et domineront à nouveau le monde.
Un thème commun des histoires se déroulant dans le mythe de Cthulhu est une personne exposée au fait que l’humanité n’est qu’un pion dans le plus grand schéma des choses, sans étincelle divine ni signification spirituelle particulière. Cela se produit généralement par contact volontaire ou involontaire avec les Grands Anciens ou leurs disciples humains. Souvent, après avoir appris la vérité, ces individus deviennent fous.
Au cours de la vie de Lovecraft, son mythe a été échantillonné par d’autres écrivains célèbres de l’époque, tels que Robert E. Howard et Henry Kuttner. Souvent, Lovecraft et ses correspondances empruntaient des matériaux à leurs travaux respectifs, tels que des lieux ou des demi-dieux. Après la mort de Lovecraft, d’autres écrivains, comme August Derleth, ont travaillé pour continuer le mythe de Cthulhu.
August Derleth était le prochain auteur principal du Mythe de Cthulhu. Puisque Lovecraft était un athée, beaucoup de ses histoires décrivaient les Anciens et les Dieux Anciens comme généralement neutres en ce qui concerne le sort de l’humanité. Dans la continuation de Derleth du mythe de Cthulhu, il a tenté de dépeindre les Dieux Anciens comme des êtres bienveillants qui avaient emprisonné les Anciens pour des transgressions cosmiques.
D’autres écrivains moins connus qui ont échantillonné le mythe de Cthulhu ont encore élargi la mythologie de Lovecraft. Les histoires qu’ils ont produites ont présenté un plus grand panthéon de divinités et de demi-dieux, ainsi que des sources supplémentaires que les personnages de fiction ont utilisées pour approfondir leur connaissance du monde occulte caché des Anciens. En s’appuyant sur les histoires de Lovecraft et de Derleth, ces écrivains ont aidé le mythe de Cthulhu à obtenir un petit degré de notoriété.
Le mythe de Cthulhu s’est étendu à plusieurs autres formes de médias. Les références aux Anciens ou aux lieux et personnages des histoires de Lovecraft sont fréquemment référencées par des groupes de rock. Plusieurs jeux de rôle sur table ont été créés au fil des ans par des sociétés de jeux cherchant à étendre et à tirer profit du mythe de Cthulhu. En outre, un grand nombre de films indépendants ont été créés, basés sur certaines des histoires les plus populaires.