Un crématorium est une installation construite dans le but d’incinérer des restes humains. Il peut être rattaché à un cimetière ou à un salon funéraire, ou il peut s’agir d’une installation entièrement distincte. La taille d’un crématorium peut varier considérablement, d’une installation avec un seul crémator, également appelé cornue, à un bâtiment capable de gérer de gros volumes de crémations. Les crémations ont commencé à gagner en popularité au XXe siècle, en particulier après la publication de The American Way of Death de Jessica Mitford, un exposé brûlant de l’industrie funéraire américaine.
Lorsqu’un corps est amené dans un crématorium, il est incinéré dans un four à haute température pour réduire une grande partie du corps en cendres et en gros fragments d’os. De nombreuses installations broient ces fragments d’os pour uniformiser les restes incinérés, parfois appelés crémains, tandis que d’autres laissent les cendres à l’état pur pour des raisons religieuses. Les cendres sont emballées dans un conteneur sécurisé pour que les survivants du défunt puissent les ramasser, ou elles peuvent être enterrées dans un cimetière ou un caveau.
Selon les installations, un crématorium peut permettre aux membres de la famille d’être présents lors de la crémation, ou au début de la procédure. Certaines installations comprennent même de petites chapelles ou des salles de méditation, et elles peuvent également accueillir des services religieux. Dans d’autres cas, un crématorium est fermé au grand public, généralement parce qu’il traite un volume élevé de restes provenant d’une vaste zone environnante.
De nombreuses religions pratiquent la crémation depuis des siècles, notamment en Asie. Le concept s’est répandu lentement en Europe et en Amérique au début, jusqu’à ce que la crémation devienne l’une des méthodes préférées d’élimination d’un corps. Les gens choisissent la crémation pour un grand nombre de raisons, allant de la conviction qu’elle est plus respectueuse de l’environnement au désir de réduire le coût global des funérailles. L’augmentation de la demande de crémation a conduit, naturellement, à une augmentation des crématoires.
Comme dans le cas d’un salon funéraire ou de tout autre établissement qui manipule des restes humains, les opérations d’un crématorium sont régies par un assortiment de lois, et le crématorium peut également faire l’objet d’une inspection. Ces lois sont conçues pour garantir que les crémations sont sûres et hygiéniques, tout en promouvant une attitude respectueuse envers les morts. De nombreuses régions du monde ont interdit les crémations multiples, par exemple, et la loi spécifie également généralement la température requise pour le four. La réglementation et l’inspection régulière sont conçues pour garantir que les crématoires fonctionnent de manière responsable, dans les limites de la loi et de la décence humaine.