La précarité énergétique se produit lorsque les coûts de chauffage adéquat d’une maison dépassent 10 pour cent du revenu total du ménage. C’est un terme principalement utilisé dans les pays anglophones d’Europe, bien que le terme ait des utilisations applicables dans le monde entier. Il existe de nombreuses causes et solutions au problème, bien que beaucoup ne soient pas faciles. Dans de nombreux cas, les personnes en situation de précarité énergétique doivent choisir entre la chaleur et les autres nécessités.
L’un des principaux facteurs contribuant à la précarité énergétique est le revenu. Moins un ménage a de revenus, plus il est probable que les coûts de chauffage de sa maison dépassent 10 pour cent de ce revenu. De plus, ceux qui ont moins de revenus sont plus susceptibles d’avoir des maisons à faible efficacité énergétique. Cela entraînera une augmentation des coûts dans le domaine du chauffage.
Un autre facteur pouvant avoir un impact sur la précarité énergétique est le coût élevé du carburant. Plus cela coûte cher, par unité thermique, plus il est probable qu’une famille tombe dans la catégorie de la précarité énergétique. Pour lutter contre cela, certains pays ont développé des programmes pour aider les ménages à faible revenu à payer leurs factures d’énergie, en particulier pendant les mois d’hiver. Aux États-Unis, c’est ce qu’on appelle le Low Income Heating and Energy Assistance Program (LIHEAP). Cependant, aux États-Unis, il s’agit généralement d’un paiement unique qui ne couvre même pas la facture de chauffage d’un mois pendant le pire de l’hiver.
Ceux qui se retrouvent dans une situation de précarité énergétique peuvent poser des gestes qui ne sont pas bons pour le reste de la famille. Ils peuvent décider de baisser leur chauffage à une température inconfortable, sacrifiant ainsi le confort, et peut-être la santé, pour économiser de l’argent. Ils peuvent également décider de ne pas acheter autant de nourriture, de vêtements ou d’autres fournitures nécessaires en hiver afin de fournir adéquatement la quantité de chaleur dont ils ont besoin.
Outre le programme gouvernemental mentionné, il existe un certain nombre d’autres moyens de lutter contre la précarité énergétique. Il peut être possible pour ceux qui vivent dans de telles conditions de baisser légèrement leur thermostat sans sacrifier beaucoup de confort. De plus, avoir un thermostat programmable, qui peut baisser la température lorsqu’il n’y a pas d’occupants dans la maison, peut économiser une quantité importante d’énergie. Ces thermostats coûtent un peu plus cher que les thermostats traditionnels, mais leur valeur est rapidement payée grâce aux économies qu’ils permettent.
De plus, certaines sociétés énergétiques peuvent proposer un audit énergétique d’une maison pour indiquer au propriétaire où sa maison perd le plus d’énergie. La plupart des correctifs peuvent coûter une somme d’argent importante. Cependant, beaucoup d’entre eux peuvent également être effectués à très peu de frais. Tout allégement que peut obtenir une personne vivant dans la précarité énergétique devrait être pris.