Les cartes à collectionner sont de petites cartes, avec des dimensions de 2.5 par 3.5 pouces (6.35-8.89), ou à peu près de taille similaire aux cartes à jouer traditionnelles. Ces cartes peuvent comporter des noms et des images de stars du sport ou elles peuvent être non axées sur le sport et comporter des images de personnages de films ou de dessins animés. Collectionner, économiser et parfois jouer avec des cartes à collectionner est un passe-temps populaire depuis de nombreuses années.
Les premières véritables cartes à collectionner ont été produites au début du 20e siècle. À la fin du XIXe siècle, certaines personnes avaient de petits vêtements sur lesquels figuraient les noms de joueurs de baseball. La conversion à la fabrication de cartes en papier a progressivement pris le relais, et les cartes étaient généralement des cadeaux qui pouvaient être obtenus en achetant différents types de produits comme la gomme, les céréales ou le tabac.
Les cartes à collectionner du début du 20e siècle étaient généralement orientées vers la liste des noms et des statistiques sur les joueurs de baseball, et les cartes de baseball restent toujours très populaires. Ceux qui collectionnent sérieusement les cartes à collectionner peuvent payer beaucoup pour certaines des premières cartes produites, en particulier parce que beaucoup d’entre elles contiennent des erreurs. Les erreurs ne sont pas considérées comme un problème dans les cartes à collectionner, mais plutôt comme une vertu car elles rendent les cartes rares ou uniques.
Peu à peu, les cartes sont devenues le centre des ventes au lieu d’être des produits promotionnels. Certains étaient encore vendus avec de fines feuilles de chewing-gum. L’augmentation du nombre d’équipes de baseball a élargi les cartes disponibles et elles pourraient également répertorier des informations statistiques précieuses. D’autres sports ont également produit des cartes à collectionner et il y a des cartes de football, de basket-ball et de hockey, pour n’en nommer que quelques-uns.
Comme son nom l’indique, les gens peuvent échanger des cartes avec d’autres afin d’obtenir des cartes qu’ils n’ont pas. Parfois, les métiers échangent également de l’argent, et les cartes classées en parfait état, surtout si elles sont rares, peuvent valoir beaucoup d’argent. Il existe de nombreuses communautés commerciales en ligne, ce qui donne aux gens un meilleur accès aux cartes des autres qui leur manquent peut-être.
Une variante intéressante de la carte à collectionner a été les cartes produites avec le populaire spectacle pour enfants Yu-Gi-Oh!. Les enfants peuvent collectionner des cartes à collectionner et les échanger, mais ils utilisent également les cartes pour jouer à un jeu présenté dans l’émission. Les gagnants peuvent conserver une ou plusieurs cartes des perdants après une partie, bien que tous les jeux ne soient pas joués pour des gardiens.
Collectionner des cartes peut certainement être amusant, et la tradition a été présentée de manière ironique dans le travail de JK Rowling. Dans la série Harry Potter, les enfants obtiennent des cartes de sorciers célèbres en achetant des Chocolate Frogs. Ceux-ci peuvent ensuite être échangés contre d’autres assistants.