Le terme Rasta fait référence au mouvement rastafari qui a émergé en Jamaïque dans les années 1930 et a commencé à l’origine parmi les membres noirs des classes pauvres et paysannes. C’est à la fois une philosophie de vie et une religion. Au centre de la religion se trouve Hailé Sélassié Ier, qui fut le dernier empereur d’Éthiopie. En Rasta, Selassie est accepté comme Jah, qui est le nom de Dieu. Le terme Jah est une version abrégée du nom Jéhovah utilisé dans les Psaumes 68 : 4 de la version King James de la Bible :
Chantez à Dieu, chantez des louanges à son nom : exaltez celui qui chevauche sur les cieux par son nom JAH, et réjouissez-vous devant lui.
À Rasta, Jah est accepté comme faisant partie de la Sainte Trinité et, en tant que messie, devrait revenir.
Le terme Rastafari vient de la combinaison d’un terme d’honneur et d’un nom. Ras signifie chef et Tafari était le prénom de Haile Selassie I avant son couronnement. Certaines personnes voient le rastafarisme comme un mouvement politique, un sentiment offensant pour de nombreux membres de la religion.
Le mouvement rastafari a cependant gagné en pouvoir et en popularité grâce à de nombreuses aspirations sociales et politiques d’individus jamaïcains clés. Le publiciste et organisateur Marcus Garvey, qui est considéré comme un prophète par de nombreux membres de la foi rasta, a utilisé sa vision culturelle et politique pour inspirer une nouvelle vision du monde au sein du groupe.
Le musicien de reggae d’origine jamaïcaine Bob Marley, ainsi que d’autres musiciens de son genre, ont également contribué à répandre cette religion dans le monde. Une grande partie de la musique de Marley parlait de la vie et des pratiques rasta. En l’an 2000, il y avait plus d’un million de membres de la religion rastafari dans le monde. De plus, plus de 10 % de la population jamaïcaine s’y identifie.
Le mode de vie rasta peut inclure le maintien d’un régime végétalien ou végétarien. Plus précisément, les directives diététiques se concentrent sur les aliments naturels non traités chimiquement. Les lois alimentaires sont tirées des livres de l’Ancien Testament du Lévitique et du Deutéronome. Il convient de noter qu’il existe de nombreuses personnes de différentes religions et systèmes de croyances qui utilisent les suggestions diététiques de la Bible de différentes manières. Le mode de vie rasta peut également inclure la consommation de cannabis, mais pas à des fins récréatives, mais plutôt à des fins religieuses ou médicinales.
Au cours des huit décennies qui se sont écoulées depuis sa création, Rasta a acquis une grande notoriété et un public en bonne santé. Il est toujours soutenu au sein de la communauté reggae. Soldiers of Jah Army (également connu sous le nom de SOJA) est un groupe de reggae moderne qui soutient le style de vie et le système de croyances.