Un f?sico cu?ntico estudia las leyes f?sicas que rigen los objetos at?micos y subat?micos. Estos f?sicos han realizado una serie de innovadores experimentos que han revolucionado nuestra comprensi?n del comportamiento y la naturaleza de la materia misma. Si bien la investigaci?n y la experimentaci?n est?n en el centro del trabajo de un f?sico cu?ntico, el puesto a menudo implica afiliaci?n a un colegio o universidad, y esa afiliaci?n puede requerir que el f?sico tambi?n ense?e clases. Adem?s, un f?sico cu?ntico a menudo debe participar en la solicitud de subvenciones y participar en el proceso de publicaci?n, incluida la redacci?n de documentos y la revisi?n por pares de la investigaci?n de otros f?sicos.
La mec?nica cu?ntica implica el movimiento y el comportamiento de part?culas subat?micas y otros objetos. Se convirti? en un campo establecido de investigaci?n cient?fica en el siglo XX con el descubrimiento de que las part?culas elementales no se comportan de acuerdo con las leyes de Newton, que describen el comportamiento de los objetos m?s grandes. Los objetos at?micos y subat?micos se comportan de manera altamente impredecible y probabil?stica. Este comportamiento est? en marcado contraste con el comportamiento de objetos grandes, como veh?culos o incluso planetas. Un f?sico cu?ntico estudia las probabilidades que describen el comportamiento subat?mico.
La experimentaci?n en mec?nica cu?ntica, que es mucho de lo que ocupa el tiempo de un f?sico cu?ntico, puede ser extremadamente dif?cil. Por ejemplo, el confinamiento del color es un fen?meno que ocurre a nivel subat?mico. Los hadrones est?n compuestos de quarks, una unidad b?sica de materia, y cada quark adquiere un «color» particular que denota su carga de campo cuando se observa. Uno de los primeros experimentos en mec?nica cu?ntica revel? que un quark y su compa?ero en el hadron toman el mismo «color» sin importar qu? tan separadas est?n las part?culas entre s?. Esto complica cualquier intento de observar directamente tales part?culas.
Para los f?sicos cu?nticos, mucha investigaci?n y estudio involucra hip?tesis derivadas de un marco l?gico, matem?tico o referencial. Al igual que con los experimentos f?sicos, gran parte de la investigaci?n te?rica es realizada por equipos de f?sicos y matem?ticos. Es raro que un f?sico cu?ntico trabaje independientemente.
Los f?sicos cu?nticos publican regularmente en revistas cient?ficas que se centran en su campo particular. Muchas universidades contratar?n f?sicos bien publicados para realizar investigaciones en el programa de la universidad e instruir a los estudiantes universitarios en cursos de pregrado o posgrado. La estructura de la universidad tambi?n puede requerir que el f?sico solicite y gane fondos de investigaci?n de una agencia gubernamental o de un fondo privado y contin?e publicando en el campo de la f?sica cu?ntica.