Un caveau est une structure conçue pour protéger un cercueil. Essentiellement, un caveau agit comme une enceinte extérieure pour un cercueil. Ces structures de protection sont rarement vues en dehors des États-Unis, même si les fabricants américains ont certainement fait de gros efforts pour encourager les cimetières d’outre-mer à adopter l’utilisation de voûtes funéraires. Le terme caveau funéraire peut également désigner une tombe souterraine, notamment en dehors des États-Unis.
L’idée de base derrière un caveau est qu’il empêche un cercueil d’être écrasé, ce qui signifie que le sol au-dessus d’une tombe ne s’affaissera pas avec le temps car le cercueil pourrit et finit par s’aplatir, avec son contenu, sous la pression du sol. . Les voûtes funéraires résistent également au poids de la machinerie lourde d’en haut. Un concept similaire, le revêtement funéraire, recouvre le dessus et les côtés d’un cercueil.
Apparemment, l’utilisation d’un caveau rend un cimetière plus sûr pour les visiteurs, en veillant à ce que le sol reste de niveau. Cependant, les cimetières encouragent et parfois même imposent l’utilisation de caveaux pour une raison beaucoup plus pratique : parce qu’ils facilitent grandement l’entretien. Tondre les pelouses et effectuer d’autres travaux d’entretien des tombes est beaucoup plus facile lorsque le sol est plat, comme ce sera le cas avec les caveaux funéraires.
Les entreprises qui fabriquent des caveaux funéraires vantent souvent la protection offerte par les caveaux funéraires, utilisant parfois un langage dangereusement proche de l’inexactitude. Alors qu’un caveau peut empêcher les infiltrations d’eau et ralentir le taux de décomposition, il ne retardera pas l’inévitable : le corps dans le cercueil finira par se décomposer. De nombreuses entreprises proposent une gamme de caveaux funéraires en béton, en métal et en plastique, avec diverses décorations conçues pour faire appel aux émotions des membres de la famille, notamment du béton rose pour «la mère de famille» ou des caveaux funéraires à thème sportif. .
L’utilisation d’un caveau augmente également considérablement le coût des funérailles, car le coût des caves peut être équivalent à celui d’un cercueil de milieu de gamme. Certaines religions telles que le judaïsme découragent l’utilisation des voûtes car elles ralentissent le taux de décomposition et le retour éventuel au sol, et aussi parce qu’elles sont en conflit avec les pratiques funéraires modestes encouragées par les responsables religieux. Les cimetières verts, qui offrent l’inhumation naturelle aux consommateurs intéressés, n’autorisent pas non plus l’utilisation de caveaux, pour la même raison.
Les personnes qui ne souhaitent pas utiliser de caveaux peuvent vouloir faire des recherches dans leurs cimetières locaux pour voir lesquels ont besoin de caveaux, afin qu’ils soient prêts en cas de décès. Faire des recherches préalables et planifier des funérailles peut également économiser de l’argent et faciliter les choses le moment venu, en soulageant les personnes en deuil de décisions importantes.