Le chanteur pop Paul Anka et un très jeune Donny Osmond ont chacun connu un succès avec une chanson dédiée au phénomène connu sous le nom de puppy love. Dans la chanson, le chanteur nie les accusations selon lesquelles sa relation avec une jeune femme n’est guère plus qu’un béguin d’adolescent. Il insiste sur le fait que leurs sentiments d’amour mutuels sont plus profonds qu’un simple engouement. C’est l’essence de l’amour chiot, une incursion précoce dans le monde des relations amoureuses, souvent définie par l’immaturité et des émotions non réciproques.
Cet amour juvénile peut en effet ressembler à son cousin émotionnel plus profond appelé vrai amour, mais il a généralement une qualité éphémère qui l’empêche de se développer plus loin qu’un béguin sérieux. Cela commence souvent par un engouement unilatéral, peut-être pour un camarade de classe apparemment inaccessible ou un enseignant attrayant ou une autre figure d’autorité. Pour celui qui est frappé, ces sentiments d’attirance peuvent être très intenses et ils créent le genre de distractions et de schémas de pensée obsessionnels du véritable amour.
Certains jeunes en proie à l’amour du chiot finiront par s’efforcer de poursuivre une relation avec l’objet de leur affection, avec plus ou moins de succès. De temps en temps, deux personnes ayant des afflictions similaires se lanceront dans une courte histoire d’amour adolescente avec peu ou pas d’attentes d’un engagement à long terme. D’autres peuvent manquer de confiance sociale pour approcher l’objet de leurs affections, gardant leurs sentiments au niveau d’un béguin non partagé.
L’amour des chiots atteint rarement un niveau d’inquiétude pour les parents, bien qu’ils puissent s’inquiéter si la romance naissante de leur enfant commence à interférer avec leurs autres obligations et leurs besoins fondamentaux. Un jeune adolescent qui connaît l’amour pour la première fois peut devenir facilement distrait ou moins concentré sur d’autres questions telles que manger, dormir et faire ses devoirs. La rupture inévitable peut également créer des émotions profondes qu’un jeune adolescent peut ne pas être prêt à gérer. Les parents doivent respecter le fait qu’une relation jeune peut sembler très réelle pour les participants et imite souvent les mêmes étapes qu’une relation amoureuse plus mature.
Le concept d’un engouement de jeunesse ou d’une romance adolescente immature remonte à des siècles. À l’époque de Shakespeare, l’idée était souvent présentée comme un amour de veau, avec le même principe de base d’un béguin romantique immature. Dans Roméo et Juliette, Roméo se souvient de son ancien amour de veau, une fille nommée Rosaline. La relation naissante de Roméo avec Juliette pourrait être interprétée comme une transition d’un désir éphémère à une véritable, bien que tragique, romance pour les âges.