Les timbres-poste sont des timbres qui sont apposés sur le courrier par les employés des postes pour indiquer que l’affranchissement est dû. La plupart des pays utilisent aujourd’hui un tampon en caoutchouc qui indique affranchissement dû avec une ligne pour indiquer le montant d’affranchissement dû, plutôt que d’utiliser des timbres spéciaux. Lorsqu’une personne reçoit du courrier portant la mention affranchissement dû, elle doit payer l’affranchissement dû avant de pouvoir récupérer le courrier. Cela se fait souvent en mettant un avis dans la boîte aux lettres de quelqu’un pour indiquer que le courrier affranchi est en attente au bureau de poste.
Au début des courriers organisés, lorsque les lettres étaient envoyées sans affranchissement suffisant, elles étaient souvent renvoyées à l’expéditeur, l’expéditeur étant censé remédier à la situation avant de l’envoyer à nouveau. Un affranchissement insuffisant pouvait arriver parce que quelqu’un ne savait pas combien payer, ou parce que quelqu’un espérait faire passer une lettre en douce aux agents des postes ; de toute façon, le retourner à l’expéditeur était l’approche adoptée pour y faire face.
Finalement, les bureaux de poste ont développé une alternative. Au lieu de retourner à l’expéditeur, ils remettaient la lettre, mais notaient le montant d’affranchissement dû, le destinataire devant payer à l’autre bout. Cependant, certains craignaient que des facteurs sans scrupules profitent de cette pratique en marquant le courrier affranchissement et en empochant les fonds. En conséquence, le timbre-poste a été introduit, les timbres étant collés sur la lettre ou regroupés sur une pile de courrier, et le consommateur payant l’affranchissement indiqué sur les timbres.
La France semble avoir été la première nation à introduire le timbre-poste, et il s’est rapidement imposé. En étant conservés au bureau de poste, les timbres pourraient être sécurisés, de sorte que les personnes essayant de générer des fonds supplémentaires à partir de leurs itinéraires de courrier ne pourraient pas empocher les frais d’affranchissement. Ces timbres étaient également parfois utilisés pour facturer aux gens les abonnements à des magazines et certains autres articles de vente par correspondance.
Certains collectionneurs de timbres s’intéressent aux timbres-poste, bien qu’ils aient généralement moins de valeur que les timbres-poste ordinaires. Ils ont également tendance à être moins intéressants visuellement. Des guides de valeur sont disponibles pour les personnes qui souhaitent les récupérer, et des photographies de certains timbres-poste notables peuvent également être vues dans les guides. Les collectionneurs de timbres sont également souvent heureux de montrer leurs collections à des personnes curieuses, de sorte que ceux qui ont des philatélistes dans leur connaissance peuvent demander à voir des exemples réels.